Wiele systemów sądownictwa karnego na całym świecie wprowadziło programy przekierowania jako opcję dla osób, które zostały oskarżone o popełnienie przestępstwa. Zakres programu i kryteria kwalifikowalności dla poszczególnych programów różnią się w zależności od jurysdykcji; jednak podstawowa koncepcja pozostaje taka sama. Program dywersyjny ma na celu umożliwienie osobie, która po raz pierwszy popełniła przestępstwo bez użycia przemocy, odbycia okresu poradnictwa, rehabilitacji lub edukacji, po czym pierwotne zarzuty karne zostaną oddalone.
Wymagania dotyczące realizacji programu dywersji mogą być dostosowane do przestępstwa popełnionego przez oskarżonego. Na przykład, jeśli oskarżony został oskarżony o posiadanie marihuany, wówczas program może obejmować zajęcia z edukacji antynarkotykowej, a także regularne badania na obecność narkotyków w systemie uczestnika. Program dla osób oskarżonych o prostytucję może obejmować umiejętności życiowe, a także testy i edukację pod kątem chorób przenoszonych drogą płciową.
Długość programu może wahać się od kilku miesięcy do roku lub dłużej. Uczestnicy zazwyczaj muszą uiścić opłatę za udział w programie. Ponadto pomyślne ukończenie programu dywersyjnego jest generalnie uzależnione od tego, czy uczestnik nie zostanie oskarżony o kolejne przestępstwo karne w czasie, gdy uczestniczy w programie.
Opłaty w toku przeciwko pozwanemu będą ogólnie określać, czy program przekierowania jest dostępny jako opcja. Opłaty takie jak posiadanie marihuany, kradzieże w sklepach, oferowanie złego czeku i prostytucja są powszechnymi przestępstwami, za które może zostać zaproponowany program dywersyjny. W większości przypadków tylko opłaty za wykroczenie kwalifikują się do programu przekierowania; jednak niektóre jurysdykcje dopuszczają również oskarżenia o przestępstwa na niższym poziomie.
Większość programów dywersyjnych wymaga od oskarżonych spełnienia ścisłych kryteriów przesiewowych przed przyjęciem. Czynniki, które mogą mieć wpływ na kwalifikowalność, obejmują przeszłość kryminalną oskarżonego, wiek oskarżonego oraz konkretne fakty i okoliczności związane z przestępstwem. Uprawniona uczestniczka musi wyrazić chęć udziału w programie przekierowania na wczesnym etapie postępowania sądowego, aby zapewnić czas na sprawdzenie i ostatecznie przyjęcie do programu.
Korzyścią dla pozwanego po pomyślnym zakończeniu postępowania jest oddalenie przez sąd pierwotnych zarzutów. Przeszłość karna każdego rodzaju może poważnie wpłynąć na możliwość wynajęcia mieszkania, zdobycia pracy, uzyskania licencji zawodowej, a nawet wstąpienia do wojska. W związku z tym opcja ukończenia programu, który spowoduje odrzucenie pierwotnych zarzutów, powinna być traktowana poważnie, jeśli ktoś ma taką możliwość.