Projektowanie kontekstowe podchodzi do rozwoju produktów i usług z podejścia skoncentrowanego na użytkowniku. Obejmuje badania mające na celu określenie, w jaki sposób ludzie wykorzystują istniejące produkty, aby uwzględnić te informacje w modelach, które mogą być testowane przez potencjalnych konsumentów przed wprowadzeniem czegoś do rozwoju. To podejście jest dostępne do użytku w różnych dziedzinach projektowania i może być szczególnie popularne w przypadku oprogramowania i innych produktów komputerowych. Specjaliści w zakresie projektowania kontekstowego są dostępni, aby pomóc firmom zainteresowanym jego wdrożeniem.
Proces rozpoczyna się od wnikliwej analizy ludzi korzystających z produktów w ich naturalnym środowisku. Obejmuje to indywidualne wywiady z podmiotami, które mogą być później skonsolidowane w różne modele, które obejmują różne rodzaje przypadków użycia i obserwacje z indywidualnych wywiadów. Stają się one podstawą wizji tego, co produkt powinien robić i jak powinien działać, aby projektanci mogli tworzyć skuteczne modele. Uczestnicy mogą uczestniczyć w modelowaniu z regulowanymi komponentami, aby umożliwić im dostosowanie doświadczenia i zademonstrować, czego chcą i potrzebują w produkcie.
Na przykład firma projektująca oprogramowanie może zaprezentować uczestnikom filcową tablicę z różnymi ruchomymi reprezentacjami funkcji. Mogli przenosić komponenty, aby pokazać, jak powinno być rozplanowane oprogramowanie, i zademonstrować funkcje, które chcieliby widzieć w gotowym produkcie. Informacje te pomagają projektantom oprogramowania stworzyć program, który zaspokoi potrzeby klientów i zwiększy szanse na zadowolenie, ponieważ w jego opracowanie zaangażowane były rzeczywiste przypadki użycia, a zespół projektantów kontekstowych wziął pod uwagę wkład osób, które prawdopodobnie będą korzystać z oprogramowania.
W projektowanie kontekstowe może być zaangażowana mieszanka dyscyplin. W procesie wywiadu i obserwacji rolę mogą odgrywać psychologia i socjologia, ponieważ obserwatorzy muszą zbierać dokładne informacje i muszą umieć przeprowadzać wywiady bez przypadkowego coachingu lub kierowania odpowiedziami. Podczas faz rozwoju projektów eksperci w tej dziedzinie muszą być w stanie opracować modele robocze i udoskonalić je w odpowiedzi na informacje zwrotne, współpracując z całym zespołem programistów.
Firmy zainteresowane projektowaniem kontekstowym postępują zgodnie z zestawem kroków w rozwoju produktu, które mogą zająć różny czas, w zależności od projektu i wymaganego poziomu głębokości. Konsultanci mogą ocenić plan przed rozpoczęciem pracy przez firmę. Mogą pomóc firmie oszacować, jak długo potrwa proces i jakie wydatki mogą być zaangażowane w proces rozwoju, co może pomóc firmie odpowiednio zaplanować czas, zasoby i środki finansowe dla projektu.