Promieniowanie niejonizujące to kategoria promieniowania, która nie ma wystarczającej energii do jonizacji cząsteczek lub atomów. Ta niezdolność wynika z niskiej częstotliwości i dużej długości fal promieniowania. Fale radiowe, podczerwień, mikrofala, światło widzialne i bliskie ultrafioletowi to jedyne formy tego typu promieniowania. Chociaż promieniowanie niejonizujące jest znacznie mniej szkodliwe niż promieniowanie jonizujące, może szkodzić organizmom żywym, takim jak ludzie. Ochrona siebie i innych nie jest trudna.
Wszystkie formy promieniowania elektromagnetycznego to fotony, które podczas podróży w przestrzeni zachowują się jak fale. Kiedy te fotony wchodzą w kontakt z atomami, atomy stają się bardziej energetyczne, absorbując fotony. Jeśli atomy uzyskają wystarczającą ilość energii, uwolnią trochę elektronów, jonizując atomy. Chociaż promieniowanie niejonizujące przenosi energię do atomów przyjmujących, jonizacja nigdy nie występuje.
W kolejności rosnącej energii fale radiowe, mikrofale, promieniowanie podczerwone, światło widzialne i bliskie ultrafioletowi są jedynymi formami promieniowania niejonizującego. Te formy promieniowania są wszechobecne we wszechświecie i są wytwarzane przez wiele sztucznych źródeł, takich jak wieże radiowe, kuchenki mikrofalowe i żarówki. Atmosfera ziemska filtruje większość promieniowania ze źródeł kosmicznych.
Promieniowanie niejonizujące jest znacznie mniej szkodliwe dla organizmów żywych niż promieniowanie jonizujące. Zerwanie wiązań molekularnych wytworzonych przez promieniowanie jonizujące może spowodować uszkodzenie DNA, prowadząc do chorób, takich jak rak. Promieniowanie gamma, najpotężniejszy rodzaj promieniowania jonizującego, jest uwalniane w dużych ilościach podczas takich zdarzeń, jak detonacja broni jądrowej. Chociaż narażenie na promieniowanie niejonizujące jest stosunkowo bezpieczniejsze, skutki uboczne krótkotrwałego narażenia mogą nadal powodować problemy zdrowotne.
Fizyczne efekty wywołane falami radiowymi wytwarzanymi przez telefony komórkowe lub anteny Wi-Fi są znikome. Mimo to światło widzialne, zwłaszcza światło wytwarzane przez lasery, może powodować oparzenie rogówki i uszkodzenie siatkówki. To uszkodzenie występuje z powodu intensywności światła; może spowodować trwałe uszkodzenie nawet po krótkiej ekspozycji. Lasery o większej mocy, takie jak te używane w eksperymentach laboratoryjnych, mogą szybko spowodować oparzenia skóry lub inne poważne obrażenia.
Ponieważ światło laserowe jest jedyną potencjalnie szkodliwą formą promieniowania niejonizującego, wystarczy przestrzegać kilku prostych zasad, aby chronić siebie i innych. Na przykład należy odpowiedzialnie używać komercyjnych wskaźników laserowych. Nigdy nie należy dawać dziecku wskaźnika laserowego. Jeśli ktoś pracuje w laboratorium, przestrzeganie laboratoryjnych procedur bezpieczeństwa i noszenie okularów ochronnych zapewni bezpieczne przeprowadzanie wszystkich eksperymentów.