Hemofiltracja to terapia podobna do hemodializy, stosowana w celu zastąpienia funkcji nerek w przypadku niewydolności nerek. W przeciwieństwie do hemodializy, hemofiltracja jest prawie zawsze stosowana na oddziałach intensywnej opieki medycznej w przypadkach ostrej niewydolności nerek. Terapia polega na przepuszczaniu krwi pacjenta przez maszynę, która odfiltrowuje produkty przemiany materii i wodę, a następnie dodaje płyn zastępczy przed powrotem krwi do organizmu. Płyn zastępczy utrzymuje objętość płynu we krwi i dostarcza elektrolity.
Hemofiltracja to długotrwały, ciągły zabieg, zwykle wymagający od 12 do 24 godzin na sesję. Zwykle wykonuje się go codziennie, tak długo, jak to konieczne. Ostrą niewydolność nerek można odwrócić, jeśli leczenie rozpocznie się odpowiednio wcześnie.
Hemofiltracja różni się od dializy głównie metodą filtracji. Obie procedury wykorzystują półprzepuszczalną membranę do filtrowania krwi, ale hemofiltracja wykorzystuje konwekcję wraz z dyfuzją, podczas gdy dializa wykorzystuje samą dyfuzję. Konwekcja umożliwia przepływ wody i substancji rozpuszczonych przez dodatnie ciśnienie płynu przez membranę filtrującą. Dyfuzja to po prostu przypadkowy ruch cząsteczek we krwi, więc większe substancje rozpuszczone nie są filtrowane tak szybko, jak mniejsze, ponieważ poruszają się wolniej.
Metoda konwekcyjna rozwiązuje problem związany z samą dyfuzją, umożliwiając filtrowanie substancji rozpuszczonych o dowolnej wielkości z podobną szybkością. Szybkość filtracji zarówno dużych, jak i małych substancji rozpuszczonych można jeszcze bardziej zrównoważyć, stosując jednocześnie hemofiltrację i dializę. Ta procedura jest znana jako hemodiafiltracja.
Płyn zastępczy używany w hemofiltracji zawiera mleczan lub octan, który generuje wodorowęglan elektrolitu lub sam wodorowęglan. Mleczany mogą powodować problemy u niektórych pacjentów, takich jak osoby z chorobami wątroby lub kwasicą mleczanową, stanem, w którym nagromadzenie kwasu mlekowego w krwiobiegu powoduje zakwaszenie krwi. U takich pacjentów powszechnie stosuje się wodorowęglan.
Hemofiltrację i hemodiafiltrację można przeprowadzać w sposób ciągły lub przerywany. Metoda przerywana on-line może być stosowana w leczeniu ambulatoryjnym, podczas gdy metoda ciągła jest zwykle stosowana w intensywnej terapii. Metoda przerywana przygotowuje płyn zastępczy on-line poprzez filtrowanie płynu dializacyjnego, podczas gdy metoda ciągła wykorzystuje wstępnie zapakowany, sterylny, komercyjnie przygotowany płyn zastępczy.
Terapie z przerywaną filtracją nie są obecnie zatwierdzone przez agencje regulacyjne w Stanach Zjednoczonych, a hemodiafiltracja jest rzadko stosowana w opiece ambulatoryjnej w Stanach Zjednoczonych. Jednak w Europie ta praktyka jest bardziej powszechna, choć wciąż nieco kontrowersyjna. Ostatnie badania sugerowały, że przerywana hemodiafiltracja może być skuteczniejszą terapią niż dializa, ale przed rozstrzygnięciem tej kwestii konieczne są bardziej rozległe badania, w tym randomizowane kontrolowane badania kliniczne.