Przebarwienia są częstym stanem, w którym niektóre plamy na skórze stają się ciemniejsze. Jest to nieszkodliwy stan spowodowany zbyt dużą ilością brązowego pigmentu, zwanego melaniną, w skórze. Ten stan może dotyczyć ludzi wszystkich ras.
Plamy starcze, czasami nazywane plamami wątrobowymi, są formą przebarwień. Zwykle występują z powodu uszkodzenia skóry przez słońce. Lekarze nazywają te plamy soczewicą słoneczną. Małe, ciemne plamy znajdują się zazwyczaj na dłoniach i twarzy, ale może to mieć wpływ na każdy obszar wystawiony na działanie dużej ilości słońca.
Istnieją dwa rodzaje plam, które są podobne do plam starczych, ale obejmują większe obszary skóry. Są one określane jako plamy melasma lub ostuda i choć są podobne do plam starczych, są wynikiem zmian hormonalnych. Niektóre kobiety w ciąży nadprodukują melaninę i dostają na twarzach lub brzuchu stan zwany „maską ciążową”. Kobiety, które przyjmują tabletki antykoncepcyjne, mogą również rozwinąć przebarwienia, ponieważ ich ciała reagują hormonalnie tak, jakby były w ciąży.
Przebarwienia to nie jedyna przyczyna zmiany koloru skóry. Trądzik może powodować ciemnienie skóry, a także urazy skóry i niektóre operacje. Piegi to zaciemnione miejsca na skórze twarzy i ramion i są chorobą dziedziczną.
Każda zaciemniona plama na skórze może stać się jeszcze ciemniejsza, gdy ten obszar skóry jest wystawiony na działanie słońca, ponieważ melanina pochłania promienie ultrafioletowe ze słońca, aby chronić skórę przed nadmierną ekspozycją. To właśnie nazywamy „opalaniem”.
Istnieje wiele kremów na receptę, które mogą pomóc rozjaśnić zaciemnione obszary skóry. Robią to, spowalniając produkcję melaniny, dzięki czemu plamy znikają. Zabiegi laserowe są również skuteczne w usuwaniu przebarwień i często usuwają przebarwione obszary bez pozostawiania blizn.