Przebarwienia, w których pojawiają się ciemne plamy na skórze, mogą być spowodowane wieloma czynnikami. Pojawienie się przebarwień powinno zostać zbadane przez dermatologa, który może określić, czy ciemne plamy są ogniskowe czy rozlane, i może rozpocząć badanie przyczyn. Niektóre przyczyny przebarwień są łagodne i nie stanowią powodu do niepokoju, podczas gdy inne są poważniejsze. Na przykład czerniak to nowotwór, który objawia się w postaci ciemnych plam na skórze, podczas gdy piegi są spowodowane łagodną aktywnością melanocytów, komórek wytwarzających ciemny pigment.
Niektóre wady wrodzone lub chromosomowe mogą powodować przebarwienia. Na przykład niektóre formy trisomii, w których ludzie dziedziczą trzy chromosomy zamiast pary, mogą powodować ciemne plamy na skórze. Podobnie, znamiona są kolejną formą przebarwień, niezależnie od tego, czy przybierają postać plam po winie porto, czy ugryzień bociana. Niektórzy ludzie rodzą się z naturalną podatnością na piegi, w którym to przypadku ekspozycja na słońce powoduje pojawienie się piegów.
Potencjalnymi przyczynami są również niektóre rodzaje zatruć. W wyniku ekspozycji na toksyny mogą wystąpić przebarwienia skóry lub paznokci, niezależnie od tego, czy są one przyjmowane, czy stosowane miejscowo. Inną przyczyną jest ostry stan, taki jak choroba Addisona, nadczynność tarczycy, hemochromatoza lub nerwiakowłókniakowatość. Inną z najczęstszych przyczyn przebarwień jest ciąża. Wiele kobiet w ciąży rozwija wyraźną ciemną linię na brzuchu, a kobiety w ciąży mogą również doświadczać melasma, w której na twarzy pojawiają się ciemne plamy.
Ekspozycja na słońce jest również przyczyną przebarwień. Łagodna ekspozycja na słońce może powodować pojawienie się piegów, ale ludzie mogą również rozwinąć bardziej niebezpieczne formy przebarwień, takie jak plamy, które mogą prowadzić do czerniaka lub rzeczywiste plamy rakowe. Plamy wątrobowe związane z wiekiem są przykładem przebarwień spowodowanych ekspozycją na słońce. Niektóre leki są również przyczyną przebarwień, przy czym leki zwiększają podatność na światło słoneczne lub powodują plamy na skórze.
Pierwszym krokiem w leczeniu przebarwień jest pełne zbadanie śladów i zbadanie potencjalnych przyczyn. W niektórych przypadkach lekarz może zalecić prostą dermabrazję w celu usunięcia ciemnych plam, jeśli są one niepożądane z estetycznego punktu widzenia, ale są łagodne. Jeśli przebarwienie jest spowodowane przez podstawowy problem, niezależnie od tego, czy jest to ekspozycja na toksyny, czy ostra choroba, można zastosować leczenie tego stanu, aby sprawdzić, czy przebarwienia ustąpią. Gdy przyczyny przebarwień są złośliwe, tak jak w przypadku czerniaka, konieczne będzie podjęcie bardziej agresywnych kroków w celu leczenia samego przebarwienia.