Przeciek płucny to problem z oddychaniem, w którym nie dochodzi do wymiany gazowej w płucach, co prowadzi do niskiego poziomu tlenu we krwi. Może to powodować problemy dla pacjenta, ponieważ brak tlenu spowoduje uszkodzenie narządów i tkanek. Najczęściej pacjenci doświadczają przecieku płucnego jako objawu większego problemu z oddychaniem. Aby go wyleczyć, lekarze muszą określić przyczyny problemu i leczyć je, aby zwiększyć poziom tlenu we krwi.
U pacjentów z przeciekiem płucnym krew może z powodzeniem dotrzeć do płuc, a pęcherzyki, maleńkie worki powietrzne w płucach, są w pełni ukrwione. Tlen jednak nie dostaje się do krwi w normalnym procesie wymiany gazowej, gdzie dwutlenek węgla opuszcza krew, a tlen go zastępuje. W rezultacie krew przepływa przez tętnicę płucną, nie pobiera tlenu i wchodzi do żyły płucnej, aby powrócić do serca. Serce pompuje krew przez ciało, ale nie przenosi wystarczającej ilości tlenu, a tkanki pacjenta zaczynają odczuwać niedotlenienie.
Lekarze mogą określić powagę problemu, obliczając frakcję przecieku, która jest odbiciem dużej ilości krwi, którą serce pompuje bez tlenu. Zwykle zaangażowana jest tylko część płuca, a krew pobiera tlen z innych pęcherzyków płucnych, dostarczając część komórkom do wykorzystania, ale niewystarczającą dla zdrowia pacjenta. To normalne, że niewielki procent krwi nie przenosi tlenu, zwykle około pięciu procent, ale niskie nasycenie tlenem może być bardzo niebezpieczne.
Częstą przyczyną przecieku płucnego jest obrzęk płuc, w którym płyn pojawia się w płucach i wokół nich i zakłóca wymianę gazową. Ludzie często doświadczają tego problemu podczas niewydolności serca, kiedy serce nie może skutecznie krążyć krwi, a pacjenci mogą poważnie zachorować. Ciężkie zapalenie płuc i zapalenie oskrzeli może również powodować przeciek płucny, wypełniając płuca płynami, takimi jak śluz.
Gdy nasycenie tlenem pacjenta jest niskie, lekarz może zdecydować o podaniu pacjentowi dodatkowego tlenu, zwiększając szansę na pomyślną wymianę gazową. Lekarze mogą również zastosować inne środki, takie jak leki, procedury usuwania płynu z płuc oraz leczenie podstawowej niewydolności serca i powiązanych stanów. Jeśli pacjent nie zostanie poddany leczeniu, istnieje ryzyko zgonu, ponieważ narządy zaczną się zamykać z powodu niedotlenienia, a pacjenci będą bardziej narażeni na infekcje i inne powikłania w wyniku złego stanu zdrowia.