Przeglądarka protokołu dostępu bezprzewodowego (WAP) umożliwia urządzeniom mobilnym, takim jak starsze telefony komórkowe, dostęp do kompatybilnych treści internetowych. Miniprzeglądarka może korzystać z wielu protokołów internetowych do renderowania stron internetowych w postaci zwykłego tekstu lub uproszczonych wersji oryginalnej strony internetowej. Aby przeglądarka WAP była skuteczna, twórcy stron internetowych zwykle tworzą oddzielne strony internetowe WAP dla urządzeń mobilnych. W przeciwnym razie bez optymalizacji WAP zawartość sieci będzie zwykle ładowana dłużej i może nie być poprawnie renderowana na starszych urządzeniach mobilnych.
Na początku istnienia Internetu urządzenia mobilne miały ograniczone zasoby systemowe i rozmiar ekranu, co sprawiało, że ładowanie treści internetowych, takich jak poczta e-mail, komunikatory i grupy dyskusyjne, stanowiło wyzwanie. Kiedy w 1997 r. wprowadzono protokół WAP, protokół ten umożliwiał bardzo małym urządzeniom, takim jak telefony komórkowe i palmtopy, dostęp do ograniczonych treści internetowych. Wczesne strony internetowe WAP były tworzone przy użyciu języka znaczników urządzeń przenośnych (HDML) i języka znaczników bezprzewodowych (WML).
HDML i WML pozwoliły na optymalizację szybkości przesyłania danych urządzenia oraz niewielki rozmiar ekranu. Przeglądarki WAP zostały pierwotnie stworzone do renderowania stron WAP z szybkością transferu 14.4 kilobajtów na sekundę (Kbps) lub mniejszą. Przed zwiększonym rozmiarem i rozdzielczością ekranu w dzisiejszych urządzeniach mobilnych, wczesne telefony komórkowe i palmtopy ograniczały się do bardzo małych ekranów o rozdzielczości około 150 na 150 pikseli. Większość stron internetowych została zaprojektowana do wyświetlania w rozdzielczości 640 na 480 pikseli i wyższej, co stanowiło problem dla większości urządzeń mobilnych. Podczas uzyskiwania dostępu do kompatybilnej strony internetowej przeglądarka WAP była w stanie łatwo renderować kompatybilne strony internetowe w natywnej rozdzielczości urządzenia, omijając potrzebę większych ekranów i rozdzielczości.
Obecnie przeglądarka WAP ewoluowała, aby obsługiwać dodatkowe języki internetowe, takie jak kompaktowy język znaczników hipertekstowych (CHTML) i rozszerzalny język znaczników hipertekstowych (XHTML). Obsługa dodatkowych języków internetowych umożliwiła nowszym urządzeniom mobilnym z przeglądarkami WAP renderowanie popularnych elementów multimedialnych XHTML. Czynniki starszej formy, takie jak małe ekranowane urządzenia komórkowe, nadal używają przeglądarki WAP do renderowania stron internetowych. Nowsze przenośne urządzenia przenośne z ekranem dotykowym mogą nadal obsługiwać stronę internetową opartą na WAP. Niemniej jednak dzisiejsze urządzenia mobilne są coraz bardziej wydajne i mogą w całości obsłużyć wyświetlanie stron internetowych.
Niektórzy mogą argumentować, że dzisiejsze w pełni wykorzystywane mobilne przeglądarki internetowe eliminują potrzebę korzystania ze stron i przeglądarek WAP. Podczas gdy dzisiejsza technologia mobilna umożliwia pełne renderowanie stron internetowych, technologia WAP może być nadal przydatna, zwłaszcza dla tych, którzy wciąż mają starsze i mniej zaawansowane urządzenia mobilne. Biorąc pod uwagę, że technologia WAP ogranicza zawartość sieci do minimum, korzystanie z przeglądarki WAP może znacznie wydłużyć czas ładowania strony internetowej i zmniejszyć obciążenie serwera.