Protokół aplikacji bezprzewodowych (WAP) to szczególny rodzaj metody wyszukiwania informacji i przeglądania Internetu, który jest używany wyłącznie w urządzeniach mobilnych, takich jak telefony i palmtopy (PDA). Gdy urządzenie z obsługą WAP uzyskuje dostęp do strony internetowej, jego żądanie przechodzi przez kilka procesów i pobiera zmniejszoną wersję strony internetowej, co skraca czas ładowania. Bez tego odzyskiwanie informacji byłoby zarówno trudne, jak i powolne. Uproszczenie oznacza, że witryna internetowa nie będzie zawierała niektórych lub wielu funkcji, które miałaby, gdyby do odwiedzenia tej samej witryny internetowej był używany komputer stacjonarny, ale umożliwia urządzeniu mobilnemu przeszukiwanie witryny ze stosunkowo dużą szybkością.
Większość nowoczesnych urządzeń mobilnych ma różne rodzaje programów dostępu do Internetu. Kiedy użytkownik komputera odwiedza witrynę internetową, komputer po prostu uzyskuje bezpośredni dostęp do serwera i pobiera informacje o witrynie, ale urządzenie WAP musi przejść przez kilka różnych procesów. Procesy te ograniczają funkcjonalność serwisu i powodują jego zmniejszenie, ale pozwalają na szybkie załadowanie strony na urządzeniu mobilnym. Łącznie procesy te nazywane są stosem protokołów WAP i obejmują pięć odrębnych procesów.
Środowisko aplikacji bezprzewodowej zawiera kodowanie protokołu i wyszukuje go na stronie internetowej. W protokole sesji bezprzewodowej urządzenie mobilne określa, czy strona internetowa wymaga, aby telefon i strona internetowa komunikowały się ze sobą, czy też może istnieć połączenie strumieniowe bez rozmowy. Następnie, w protokole transakcji bezprzewodowych, urządzenie mobilne pracuje nad płynnym przesyłaniem danych. Potrzebne są zabezpieczenia, dlatego ponieważ niektóre witryny internetowe zawierają wiele wirusów, zabezpieczenia warstwy transportu bezprzewodowego oferują podobne środki bezpieczeństwa, jak w przypadku przeglądarek na pełną skalę. Protokół datagramów bezprzewodowych dostosowuje witrynę WAP do operatora sieci.
Większość stron internetowych przechodzi przez stos protokołu WAP, więc strona internetowa zostanie uproszczona. Oznacza to, że oprócz nawigacji pozostaną tylko proste grafiki i tekst. Duże grafiki i skrypty tworzące efekty specjalne są zazwyczaj eliminowane ze strony internetowej, aby nie blokowały strumienia danych urządzenia mobilnego. Funkcjonalność może być problemem dla niektórych stron internetowych, ale te ograniczenia są zazwyczaj korzystne dla urządzenia mobilnego.
Urządzenia mobilne mają znacznie wolniejsze tempo przetwarzania niż komputery pełnowymiarowe, dlatego tak ważny jest protokół aplikacji bezprzewodowej. Ładowanie strony internetowej na telefonie, który nie obsługuje WAP, może potrwać od pięciu do dziesięciu razy dłużej, w zależności od siły sygnału i rozmiaru strony internetowej. Oprócz ładowania stron internetowych inne funkcje, które wymagają korzystania z Internetu, takie jak sprawdzanie poczty e-mail, są również optymalizowane za pomocą urządzenia obsługującego WAP.