Precedens to termin używany w prawie do opisania sytuacji, w której sąd wydał orzeczenie w sprawie, którą inne sądy mogą wykorzystać jako źródło odniesienia. W zależności od rodzaju sądu, precedens może być wiążący lub nie. Gdy precedens nie jest wiążący, uważa się go jedynie za przekonujący, co oznacza, że decyzja sądu nie jest obowiązkowa dla niektórych sądów. W takiej sytuacji rozstrzygnięcie sądu w tej sprawie traktowane jest jedynie jako precedens perswazyjny.
Kwestia, jakiego rodzaju orzecznictwa należy użyć przygotowując się do sprawy, ma kluczowe znaczenie, ponieważ właściwy rodzaj precedensu może wnieść lub przerwać sprawę, ponieważ sąd, który spełnia określone parametry, jest zobowiązany do przestrzegania wszelkich obowiązkowych precedensów ustanowionych przez inne sądy , podczas gdy nie jest w żaden sposób zobowiązany do trzymania się przekonującego precedensu. W związku z tym na prawnikach prowadzących sprawę spoczywa obowiązek przeprowadzenia odpowiednich badań w celu odkrycia dokładnych obowiązkowych precedensów, w przeciwieństwie do cytowania przekonującego precedensu, który nie ma takiego samego wpływu. Sąd może odmówić zastosowania precedensu obowiązkowego tylko wtedy, gdy jest w stanie ostatecznie ustalić, że drugi sąd popełnił błąd w swoim orzeczeniu.
Sytuacje, w których można zastosować przekonujący precedens, obejmują sprawy, które zostały rozstrzygnięte przez sądy wyższej instancji w innych jurysdykcjach. Na przykład w Stanach Zjednoczonych sąd niższej instancji w jednej jurysdykcji może rozważyć argumenty podniesione przy rozstrzyganiu podobnej sprawy przez sąd wyższej instancji w innej jurysdykcji, chociaż decyzja ta nie będzie wiążąca dla sądu niższej instancji, ponieważ jest jedynie przekonująca. precedens. Z drugiej strony, obowiązkowe precedensy wydane przez sądy wyższej instancji w tej samej jurysdykcji będą wiążące dla tego sądu, chyba że sąd może wykazać, że orzeczenie wydane w tych sprawach wiązało się z jakimś niewłaściwym zastosowaniem prawa.
Inną sytuacją, w której można dostrzec przekonujący precedens, jest sprawa rozstrzygana przez sąd niższej instancji w tej samej jurysdykcji. Takie orzeczenie może być rozpatrywane przez sądy wyższej instancji przy rozstrzyganiu podobnych spraw, ale nie będzie ono wiążące, a jedynie przekonujący precedens. Inne źródła obejmują pisma znanych i szanowanych prawników w takich pozycjach jak przeglądy prawa i traktaty prawne.