Przełącznik kołyskowy to przełącznik składający się z elementu, który kołysze się do przodu i do tyłu w odpowiedzi na nacisk w celu otwarcia i zamknięcia obwodu. Przełączniki kołyskowe są powszechnie używane jako przełączniki światła i mogą być również używane w wielu innych zastosowaniach; Na przykład wiele urządzeń i urządzeń przeciwprzepięciowych jest wyposażonych w przełączniki kołyskowe. Podobnie jak w przypadku innych typów przełączników, istnieje możliwość doposażenia istniejącego przełącznika w przełącznik kołyskowy, jeśli jest to pożądane.
Jedną z zalet przełącznika kołyskowego jest to, że ponieważ nie wystaje, nie można go przypadkowo aktywować. Ktoś rzeczywiście musi naciskać na przełącznik, aby go włączyć lub wyłączyć. Jest to jeden z powodów, dla których przełączniki kołyskowe są popularne do sterowania oświetleniem i urządzeniami, gdy przełącznik znajduje się w pozycji, która może zostać potrącona lub uderzona. Przełączniki kołyskowe są również łatwiejsze w obsłudze dla osób bez precyzyjnego sterowania silnikiem, o ile kołyskowy jest duży, ponieważ nie trzeba chwytać i manipulować przełącznikiem.
Przełącznik kołyskowy może zawierać wiele funkcji. Niektóre mają wskaźniki pokazujące, czy przełącznik jest włączony, czy wyłączony, a przełącznik może być również podświetlony, aby wskazać, czy jest włączony, czy wyłączony. Wiele podstawowych przełączników kołyskowych ma małe światło, które aktywuje się, gdy przełącznik jest na przykład włączony, podczas gdy bardziej złożone przełączniki mogą mieć światła zarówno do włączania, jak i wyłączania. Rozmiar i kształt samego wahacza również może się różnić, od stosunkowo płaskiej płaszczyzny do bardziej wyrazistego kształtu.
Możliwe jest również okablowanie przełączników kołyskowych w system przełączników wielokierunkowych. Ten rodzaj systemu jest szczególnie popularny w oświetleniu. Używając przełącznika wielokierunkowego, obwód może być sterowany z kilku różnych lokalizacji za pomocą różnych przełączników. Może to sprawić, że przestrzeń będzie bezpieczniejsza i bardziej użyteczna; na przykład ktoś może włączyć światło na dole schodów, aby zobaczyć, i wyłączyć światło na górze schodów, gdy nie jest już potrzebne.
Gdy ktoś potrzebuje naprawy lub wymiany przełącznika kołyskowego lub innego rodzaju przełącznika, należy odciąć zasilanie obwodu, aby nie dopuścić do porażenia osób. Można to zrobić przy wyłączniku lub skrzynce bezpieczników; w gospodarstwie domowym z wieloma osobami dobrym pomysłem może być umieszczenie na pudełku notatki informującej, że ktoś pracuje przy elektryczności i że żadne z ustawień w pudełku nie powinno być zmieniane.