KVM oznacza „Klawiatura, Wideo, Mysz”. Przełącznik KVM łączy jedną klawiaturę, jedną mysz i jeden wyświetlacz wideo z wieloma komputerami. Pozwala to użytkownikom kontrolować wiele komputerów za pomocą tylko jednego zestawu urządzeń wejściowych i wyjściowych. Dzięki współdzieleniu wejść i wyświetlacza można zmniejszyć bałagan na biurku i wymagania dotyczące okablowania. Przełącznik KVM może również zawierać inne funkcje przełączania, takie jak porty USB i audio.
Najpopularniejszy i najtańszy przełącznik KVM umożliwia dostęp do dwóch komputerów. Jednak przełączniki można zbudować tak, aby obsługiwały tyle komputerów, ile potrzebuje użytkownik. Aby przełączać się między komputerami, przełącznik KVM może mieć przycisk lub pokrętło na samym urządzeniu. Bardziej wyrafinowane przełączniki pozwolą użytkownikowi przełączać komputery za pomocą skrótu klawiaturowego, znanego również jako klawisz skrótu.
Typowe zastosowanie przełącznika KVM to sieci z dedykowanymi serwerami. W codziennym użytkowaniu serwer nie wymaga interakcji użytkownika, co sprawia, że dedykowany monitor i klawiatura są niepotrzebną stratą miejsca, pieniędzy i energii. W większych sieciach, w których serwery mogą być montowane poziomo w dużych szafach, cała gama serwerów może współdzielić jeden zestaw urządzeń wejściowych i wyświetlających za pośrednictwem przełącznika KVM zainstalowanego bezpośrednio w szafie.
Ostatnim osiągnięciem jest sieciowy KVM, który nie wymaga fizycznego połączenia między klawiaturą a myszą poza standardowym połączeniem sieciowym Ethernet. Potencjalnie pozwala to jednemu użytkownikowi kontrolować setki, a nawet tysiące komputerów z jednego punktu dostępowego. Routery bezprzewodowe znalezione w domach oferują coś podobnego do tego: poprzez osadzenie serwera WWW w routerze, można uzyskać do niego dostęp z praktycznie dowolnego połączenia w sieci bez konieczności fizycznego dostępu do routera.
Zainteresowanie konsumentów przełącznikiem KVM wzbudziło wprowadzenie na rynek komputera Mac Mini firmy Apple Computer. Skierowany do użytkowników systemu Windows Mac Mini był sprzedawany bez klawiatury i myszy, co pozwalało użytkownikom na stosunkowo niedrogi sposób wypróbowania komputera Macintosh.