Przełącznik Ethernet to przełącznik sieciowy, który przesyła dane ze standardową szybkością Ethernet. Ethernet to zbiór komputerowych narzędzi sieciowych połączonych z określonym zestawem standardów. Przełącznik sieciowy to kolejne określenie urządzenia, które łączy ze sobą różne części sieci komputerowej.
Opracowane w 1980 roku sieci Ethernet są oparte na standardzie IEEE 802.3. Model Ethernet zastąpił modele Token Ring i Arcnet sieci lokalnych. Przełącznik Ethernet musi być w stanie przesyłać dane na określonym poziomie, aby zapewnić prawidłowe działanie wszystkich podłączonych komputerów i urządzeń.
Aby można było uznać je za sieć Ethernet, przełączniki i koncentratory muszą obsługiwać porty 10/100 Megabitów na sekundę (Mbit/s) lub 10/100/1000 Mbit/s. Przełączniki Ethernet są również dostępne w większych rozmiarach, do portów 10 Gigabitów na sekundę (Gbit/s). Należy pamiętać, że chociaż zarówno przełączniki, jak i koncentratory muszą być w stanie spełnić podstawowy standard, przełączniki mogą mieć wiele portów działających z różnymi prędkościami.
Przełącznik Ethernet to centrum kontroli ruchu w sieci lokalnej (LAN). Sieć LAN to metoda łączenia wielu komputerów, drukarek, routerów internetowych i innych powiązanych urządzeń. Przełączniki sieciowe są wymagane do zarządzania transmisją pakietów danych między wieloma urządzeniami.
Najczęstszym zastosowaniem podstawowego przełącznika 10/100 Mbit/s jest zarządzanie małą siecią biurową lub domową. Standardowa konfiguracja obejmowałaby cztery komputery, drukarkę i router internetowy. Przełącznik zapewnia, że informacje mogą być przesyłane między połączonymi.
W konfiguracji sieci LAN przełącznik Ethernet działa w celu tworzenia mikrosegmentacji. Każdy komputer ma wydzieloną przepustowość Internetu i połączenie z innymi urządzeniami w sieci. Taka struktura pozwala wszystkim urządzeniom działać z pełną wydajnością bez wpływu na inne podłączone urządzenia.
Przełącznik Ethernet zarządza tymi połączeniami za pomocą tabeli zawierającej wszystkie adresy docelowe i podłączone porty. Gdy pakiet danych zostanie odebrany przez przełącznik, odczytuje adres z informacji nagłówka, a następnie tworzy tymczasowe połączenie między tymi dwoma adresami. Pakiet danych jest następnie kierowany do miejsca docelowego, a połączenie zamykane.
Aby zrozumieć, jak działa przełącznik Ethernet, przyjrzyj się pierwotnym operatorom telefonicznym. Operator przechwytuje wszystkie połączenia przychodzące i określa, z kim dzwoniący chce się połączyć. Następnie podłączyliby kabel do gniazda odbiorcy i stworzyli tymczasowe połączenie w celu ułatwienia komunikacji.
Po zakończeniu połączenia operator telefoniczny zwalniał połączenie, udostępniając tę linię następnemu rozmówcy. Przełącznik Ethernet działa jako operator, zarządzając dostępnymi zasobami w celu uzyskania maksymalnej wydajności przy jednoczesnym zapewnieniu odpowiednich połączeń. Wydajność przełącznika poprawia efektywność sieci.