Ceramika to szerokie pojęcie używane do opisu materiałów naturalnych i syntetycznych o strukturze krystalicznej. Na przestrzeni dziejów ceramika odgrywała ważną rolę w przemyśle i życiu codziennym, ponieważ była wykorzystywana do produkcji sztuki, przechowywania żywności, a nawet wczesnej waluty. Nowoczesny przemysł ceramiczny wciąż się rozwija, a producenci polegają na tym materiale do tworzenia wszystkiego, od elektroniki po komponenty budowlane. Przemysł ceramiczny obejmuje wszystko, od drobnych rzemieślników sprzedających gliniane naczynia do międzynarodowej korporacji, która dostarcza linię półprzewodników.
Przemysł ceramiczny sięga tysięcy lat. W rzeczywistości większość współczesnej archeologii zajmuje się wydobywaniem i badaniem glinianych naczyń. Do XX wieku producenci opracowali szereg ceramiki syntetycznej, która mogła być wykorzystywana w bardziej zaawansowanych i technicznych zastosowaniach. W XXI wieku dziedzina nanotechnologii otworzyła nowe drzwi dla przemysłu ceramicznego, ponieważ producenci poszukują materiałów, które można wykorzystać w zastosowaniach niemożliwie na małą skalę.
Produkty przemysłu ceramicznego można zaliczyć do jednego z czterech podstawowych typów. Artykuły gospodarstwa domowego lub białe obejmują naczynia, ceramikę i porcelanowe toalety lub wanny. Produkty konstrukcyjne obejmują te stosowane w branży budowlanej, takie jak dachówki czy płytki podłogowe. Linie ogniotrwałe są bardziej wyspecjalizowane i składają się z takich elementów, jak wykładziny pieców i izolacja sprzętu zaprojektowana tak, aby wytrzymać ekstremalnie wysokie temperatury. Ceramika inżynierska jest bardziej zaawansowana i obejmuje takie elementy, jak ceramiczne klocki hamulcowe, implanty dentystyczne i półprzewodniki.
W początkach przemysłu ceramicznego producenci polegali na podstawowej ziemi lub glinie. Wkrótce przeszli na kwarc, kamień i porcelanę, które oferowały zwiększoną trwałość i wytrzymałość. W końcu producenci zaczęli opracowywać nieorganiczne zamienniki tych naturalnych produktów. Materiały syntetyczne i kompozytowe obejmują krzemek i tlenek, a także ceramikę wzmocnioną włóknami. Te najbardziej zaawansowane materiały są używane w elektronice, a także w samolotach, satelitach i promach kosmicznych.
Przemysł ceramiczny odgrywa ważną rolę w nowoczesnym wytwarzaniu, a rola ta wzrasta z każdym większym ulepszeniem technologii. Na początku XXI wieku duży procent elektroniki i innych towarów zawierał jakąś formę ceramiki. Ten materiał znajduje się w telefonach komórkowych, sprzęcie medycznym i tysiącach innych przedmiotów. Jednym z powodów, dla których producenci wybierają ceramikę, jest ich wytrzymałość i trwałość, ale także fakt, że nie są one metalowe. Oznacza to, że mogą oferować wiele zalet metalu bez termicznego i elektrycznego przenoszenia prądu związanego z produktami metalowymi.