Przemysł wydobywczy to taki, który konsumuje lub wykorzystuje naturalnie występujące surowce w sposób niezrównoważony i szkodliwy dla środowiska. Innymi słowy, jest to każda branża oparta na inwazyjnym i agresywnym usuwaniu nieodnawialnego zasobu naturalnego. Dobrymi przykładami przemysłu wydobywczego są przemysł wydobywczy, naftowy i gazowy. Z drugiej strony leśnictwo wykorzystuje zasoby odnawialne i dlatego nie jest przemysłem wydobywczym. Najnowsze globalne trendy ekologiczne skupiły ogromną uwagę i badania na wielu głównych gałęziach przemysłu wydobywczego, próbując opracować opłacalne, długoterminowe alternatywy dla ich produktów.
Przemysł wydobywczy to termin używany do opisania wszelkich obaw związanych z poszukiwaniem lub wydobyciem i wykorzystaniem nieodnawialnych zasobów naturalnych. Nieodnawialne w tym sensie rozumie się zasoby naturalne, które nie stanowią praktycznych sposobów na utrzymanie ich objętości. Jest to ważne rozróżnienie, ponieważ niektóre rodzaje działalności, takie jak rybołówstwo i łowiectwo, są czasami błędnie określane jako przemysł wydobywczy. Wydobycie zasobów, takich jak minerały, ropa naftowa i gaz ziemny, jest jednak klasyfikowane jako takie, ponieważ zasoby te ulegają nieodwracalnemu uszczupleniu podczas wydobycia.
Poza ciągłym wyczerpywaniem się zasobów, o których mowa, jedną z cech charakterystycznych przemysłu wydobywczego, na który zwraca się uwagę globalnych grup działań ekologicznych, są szkody, jakie te branże wyrządzają środowisku. Zanieczyszczenia i hałas lub ingerencja wizualna to jedne z głównych punktów, na których skupiają się organizacje zajmujące się ochroną środowiska, a same branże wkładają wiele pracy w łagodzenie tych problemów. Te punkty nie są jednak jedyną nieodłączną słabością każdego przemysłu wydobywczego.
Fakt, że przemysł wydobywczy nigdy nie może być częścią żadnego długoterminowego planu zrównoważonego rozwoju, jest przedmiotem szczególnej troski wszystkich graczy. Choć branże te często odgrywają negatywną rolę, są one odpowiedzialne za bogactwo pozytywnych nakładów poza oczywistymi korzyściami płynącymi z ich produktów. Zatrudnienie i wspieranie działalności przemysłu są również zagrożone, jeśli jakikolwiek przemysł wydobywczy osiągnie koniec swojej puli zasobów. Zastąpienie krytycznych produktów, zwłaszcza energii i paliw, realnymi alternatywami jest prawdopodobnie najpoważniejszym ze wszystkich tych problemów i jest przedmiotem znacznej ilości badań i rozwoju. Zastąpienie wielu obecnych produktów przemysłu wydobywczego prawdziwie zrównoważonymi substytutami musi liczyć się jako jeden z najbardziej palących problemów, z jakimi boryka się społeczność światowa od 2011 roku.