Przenośne oprogramowanie antywirusowe odnosi się do programów zaprojektowanych w celu umożliwienia użytkownikowi oprogramowania szybkiego i łatwego skanowania systemów w poszukiwaniu wirusów, bez konieczności instalacji. Ten typ programu można zazwyczaj pobrać na przenośne urządzenie pamięci, takie jak pendrive, a następnie użyć go do przeskanowania systemu, do którego jest podłączony, w poszukiwaniu wirusów. Użytkownik może szybciej i bezpieczniej korzystać z systemu komputerowego innego niż własny, zachowując jednocześnie poczucie bezpieczeństwa przed złośliwym oprogramowaniem. Przenośne oprogramowanie antywirusowe może również odnosić się do programów używanych na urządzeniach przenośnych, aby zapewnić ochronę takich urządzeń przed wirusami i innym złośliwym oprogramowaniem.
Podstawowym celem przenośnego oprogramowania antywirusowego jest umożliwienie programowi skanowania w poszukiwaniu wirusów przy jednoczesnym zapewnieniu komuś możliwości robienia tego bez pełnej instalacji. Większość programów antywirusowych należy pobrać i zainstalować w systemie komputerowym w celu przeskanowania go w poszukiwaniu wirusów i innego złośliwego oprogramowania. Chociaż jest to z pewnością skuteczny sposób ochrony własnego systemu przez użytkownika komputera, wykorzystanie takiego programu w przypadku innych systemów może być trudne. Korzystanie z przenośnego oprogramowania antywirusowego pozwala czuć się bezpieczniej podczas korzystania z innego systemu.
Przenośne oprogramowanie antywirusowe można pobrać jako aplikację umieszczoną na jakimś przenośnym nośniku lub urządzeniu. Może to obejmować wszystko, od pendrive’a lub przenośnego odtwarzacza multimedialnego po dysk kompaktowy (CD) lub inny podobny rodzaj dysku multimedialnego. Po podłączeniu tego urządzenia przenośnego lub dysku do systemu komputerowego lub włożeniu go do niego można go użyć do uruchomienia skanowania antywirusowego. Odbywa się to za pomocą przenośnego oprogramowania antywirusowego na urządzeniu lub dysku i nie wymaga instalacji samego oprogramowania w systemie. Korzystając w ten sposób z przenośnego oprogramowania antywirusowego, użytkownik komputera może korzystać z systemu komputerowego innej osoby bez ryzyka napotkania wirusów i innego złośliwego oprogramowania.
Istnieją również przenośne programy antywirusowe przeznaczone do ochrony urządzeń przenośnych i podobnego sprzętu przed wirusami i złośliwymi atakami. Programy te są zwykle opracowywane w celu rozpoznawania wirusów stworzonych specjalnie w celu atakowania urządzeń przenośnych i systemów, z których korzystają te urządzenia. Takie oprogramowanie jest często prostsze w użyciu niż niektóre inne programy antywirusowe, ponieważ jest opracowywane z myślą o interfejsie urządzenia przenośnego i może wykorzystywać bazę danych złośliwego oprogramowania specyficznego dla oprogramowania, które może infekować telefony komórkowe i podobne urządzenia.