Skanowanie w poszukiwaniu wirusów komputerowych to procedura przeznaczona do identyfikowania i usuwania różnych typów zagrożeń pobieranych na dyski twarde komputera. Po raz pierwszy opracowane w drugiej połowie lat 1980-tych, dzisiejsze programy antywirusowe mają tendencję do identyfikowania szerokiej gamy programów szpiegujących i złośliwego oprogramowania, które są przechwytywane za pośrednictwem załączników wiadomości e-mail, a także odwiedzin różnych witryn internetowych. Głównym celem każdego skanowania antywirusowego jest ochrona dysku twardego komputera i wszelkich zapisanych na nim plików przed trwałym uszkodzeniem.
Skanowanie w poszukiwaniu wirusów jest korzystne zarówno w pracy, jak i w domu. Ze względu na rozprzestrzenianie się różnych rodzajów zagrożeń bezpieczeństwa online producenci laptopów i komputerów stacjonarnych często dołączają wersje próbne cenionego oprogramowania do skanowania antywirusowego. Zazwyczaj kupujący może aktywować oprogramowanie i używać go przez ograniczony czas, aby chronić system przed infekcją. Większość z tych pakietów oprogramowania skanuje cały dysk twardy w poszukiwaniu zagrożeń, sprawdzając pliki danych, pliki programów, a nawet rejestry komputerów w poszukiwaniu obcego kodu i pobrań programów.
Oprócz płatnych programów antywirusowych dostępnych jest obecnie wiele cenionych bezpłatnych programów antywirusowych. W niektórych przypadkach darmowa wersja jest produktem wprowadzającym w płatny produkt, który oferuje szeroki zakres ochrony. Jednak niektóre programy antywirusowe są opracowywane i dystrybuowane przez firmy produkujące inne rodzaje oprogramowania i służą do zdobywania zaufania konsumentów, którzy później kupują ich inne oprogramowanie.
W ramach działań marketingowych wiele programów antywirusowych oferuje zainteresowanym klientom bezpłatne skanowanie. Skanowanie antywirusowe online wykorzystuje połączenie z Internetem do zdalnego skanowania dysku twardego systemu. Po zakończeniu, zdalne skanowanie jest publikowane dla potencjalnego konsumenta wraz z możliwością zakupu i pobrania oprogramowania w celu usunięcia wszystkich infekcji znalezionych na dysku twardym.
Należy zauważyć, że wiele dzisiejszych darmowych programów jest tak samo skutecznych, jak programy płatne. Często oferują ciągłe monitorowanie systemu, w tym sprawdzanie przychodzących i wychodzących wiadomości e-mail oraz załączników pod kątem błędów lub ostrzeganie użytkownika, jeśli dana witryna stanowi potencjalne zagrożenie. Te bezpłatne programy zazwyczaj oferują ten sam poziom ochrony przed trojanami, oprogramowaniem śledzącym, robakami i rootkitami, który można uzyskać za pomocą programów do skanowania antywirusowego dostępnych za jednorazową opłatą lub roczną opłatą za odnowienie. Niektóre z bezpłatnych programów umożliwiają cykliczne planowanie skanowań, podczas gdy inne wymagają, aby użytkownik zainicjował ręczne skanowanie w poszukiwaniu wirusów.
Ogólnie rzecz biorąc, oprogramowanie do skanowania antywirusowego jest stosunkowo niedrogie. Dostępne są pakiety dla jednego i wielu użytkowników, co umożliwia ochronę komputerów zarówno w środowisku domowym, jak i biurowym. Ogólnie rzecz biorąc, dobrym pomysłem jest sprawdzenie dowolnego pakietu skanowania antywirusowego, szukając ocen i recenzji online przed pobraniem jakiegokolwiek programu antywirusowego.