Przenośny generator to urządzenie zasilane gazem lub olejem napędowym, które zapewnia tymczasowe zasilanie elektryczne. Silnik obraca małą turbinę, która z kolei wytwarza użyteczną energię elektryczną do pewnego poziomu mocy. Użytkownicy mogą podłączyć urządzenie elektryczne lub narzędzia bezpośrednio do gniazdek generatora, albo generator może być profesjonalnie podłączony do podpanelu domu.
Wiele zespołów budowlanych używa przenośnego generatora do zasilania narzędzi i oświetlenia w odległym miejscu. Funkcjonariusze sportowi mogą również przynieść taki, aby pomóc w nocnej grze lub uruchomić elektroniczny zegar/tablicę wyników. Najczęściej mieszkańcy i firmy pozostawione bez prądu po zdarzeniu pogodowym będą używać przenośnego generatora do podtrzymania działania ważnych urządzeń. Urządzenia te zwykle mają wystarczającą moc, aby utrzymać działanie zamrażarki, lodówki, telewizora i niektórych świateł.
Ponieważ przenośny generator wykorzystuje silnik spalinowy do wytwarzania energii elektrycznej, musi mieć na pokładzie kilka regulatorów. Silnik musi obracać się z prędkością 3600 obr/min, aby generować standardowe 60 Hz prądu przemiennego w domach w Ameryce Północnej. Aby kontrolować prędkość silnika, generator wykorzystuje „regulator”, który mechanicznie zapobiega zbyt szybkiemu obracaniu się silnika. Regulator napięcia utrzymuje również napięcie wyjściowe na poziomie 120 woltów, co zapobiega spaleniu silników elektrycznych.
Ze względów bezpieczeństwa urządzenia te muszą być obsługiwane w suchych warunkach w wentylowanym obszarze zewnętrznym. Opary tlenku węgla mogą gromadzić się z układu wydechowego silnika generatora, dlatego stosowanie w pomieszczeniach jest zdecydowanie odradzane, niezależnie od systemu wentylacji. Dotykanie działającego przenośnego generatora mokrymi rękami może spowodować porażenie prądem. Daszek można umieścić nad generatorem, aby chronić go przed żywiołami, ale ziemia pod nim powinna być sucha.
Przenośny generator został zaprojektowany jako tymczasowy generator elektryczny, mierzony w godzinach użytkowania, a nie w dniach. Rozmiar ma znaczenie, jeśli chodzi o pojemność urządzenia. Kluczowym pomiarem jest całkowita moc. Wszystkie silniki elektryczne potrzebują więcej mocy do rozruchu niż do pracy. Przed podłączeniem urządzeń do generatora zsumuj łączną liczbę watów, których będą wymagały wszystkie. Ta informacja powinna znajdować się na tabliczce przy wtyczce. Porównaj tę liczbę z mocą znamionową. Aby zapewnić bezpieczną pracę, generator musi wytwarzać taką samą lub większą moc w watach. Może to oznaczać rezygnację z używania klimatyzatora na rzecz lodówki. Większy generator o wyższej mocy znamionowej oznacza większą dostępną moc dla narzędzi i urządzeń o większej mocy.