Przenośny zmiękczacz wody to podróżna wersja domowych lub domowych urządzeń do zmiękczania wody, zaprojektowana w celu zmniejszenia twardości niewielkich ilości wody lub działania jako urządzenia filtrujące dla lokalnych źródeł wody. Często używając żywicy jonowej, urządzenia zmiękczające są w stanie odfiltrować nadmiar minerałów — głównie wapnia i magnezu — z wody. Żywica jonowa zazwyczaj zastępuje minerały jonami sodu, aby uzyskać bardziej miękką wodę; sód znajduje się w normalnej soli, która jest zwykle aktywnym składnikiem w procesie zmiękczania wody. Inne terminy dotyczące przenośnego zmiękczacza wody obejmują przenośny odkamieniacz, przenośny jonizator i przenośny środek do usuwania kamienia.
Zmiękczanie wody za pomocą przenośnego zmiękczacza wody zmniejsza możliwość nagromadzenia osadów mineralnych, czyli „skamienia” na powierzchniach metalowych często mających kontakt z twardą wodą, w tym rurach i kranach. Minimalizuje również lepką reakcję twardej wody z mydłem. Wiele substancji czyszczących, takich jak płyn lub proszek do mycia naczyń, mydło do kąpieli i szampon, słabo reaguje z twardą wodą, tworząc warstewkę, która przywiera do dotkniętych powierzchni.
Obozowicze często używają przenośnego zmiękczacza wody w pojazdach rekreacyjnych (RV), do zmiękczania wody pod prysznicem i zmywaniem naczyń. Zmiękczanie wody zapobiega tworzeniu się filmu na naczyniach i pomaga zapobiegać niekorzystnym skutkom kąpieli skóry i włosów w mydle zmieszanym z twardą wodą. Podczas gdy niektóre zmiękczacze przechowują wodę we własnym zbiorniku, inne pompują ją bezpośrednio do zbiornika czystej wody w kamperze.
Wiele przenośnych zmiękczaczy nie wymaga zasilania i można je podłączyć bezpośrednio do źródła świeżej wody jako urządzenie filtrujące. Zmiękczacze zawierają duże ilości soli słonecznej lub kamiennej, która dostarcza jony sodu niezbędne do zmiękczania. Studnie soli należy okresowo uzupełniać, ponieważ wielokrotne użycie powoduje rozpuszczanie soli i wyczerpywanie zasobów jonów sodu.
Przenośne zmiękczacze wody są również czasami używane do mycia samochodów. Zmiękczanie wody przed myciem pojazdu może zapobiec gromadzeniu się resztek minerałów, które mogłyby matowieć lub nawet uszkodzić wykończenie. Typ przenośnego zmiękczacza wody przeznaczonego specjalnie do tego celu zazwyczaj wykorzystuje konstrukcję niestandardową, przeznaczoną do umieszczenia między wężem ogrodowym a dyszą natryskową. Twarda woda przepływa z węża i przez filtr zmiękczający, a następnie przechodzi z filtra do dyszy natryskowej jako woda miękka. Bardziej dopasowane i/lub specjalistyczne projekty zmiękczaczy obejmują te do głowic prysznicowych i zlewozmywaków kuchennych.
Niektóre przenośne zmiękczacze oferują możliwości oczyszczania wody, będąc jednocześnie zarówno zmiękczaczem, jak i filtrem do wody pitnej. Inne są wyposażone w monitory twardości, które okresowo sprawdzają zawartość minerałów w przechowywanej wodzie lub źródle wody pod kątem dopuszczalnych poziomów. Urządzenia te zwykle wymagają baterii lub zewnętrznego źródła zasilania.