Sól do zmiękczania wody to produkt, który usuwa z wody jony powodujące twardość wody. Twarda woda to woda o ponadprzeciętnej zawartości minerałów. Zazwyczaj oznacza to wapń (Ca) i magnez (Mg). Większe ilości rozpuszczonego wapnia i magnezu w wodzie sprawiają, że woda ma mniejszą zdolność rozpuszczania innych substancji rozpuszczonych, takich jak mydło. Twarda woda może również prowadzić do zatkania rur z powodu zwiększonego osadzania się kamienia. Nagromadzenie kamienia wapiennego sprawia, że ogrzewanie jest mniej wydajne i powoduje większe zużycie rur i urządzeń gospodarstwa domowego zależnych od wody, takich jak zmywarki i pralki.
Firmy i gospodarstwa domowe zmiękczają wodę, aby obniżyć rachunki za ogrzewanie i koszty konserwacji rurociągów i maszyn. Sól do zmiękczania wody jest przeznaczona do ekstrakcji dodatnio naładowanych jonów, a mianowicie wapnia (Ca2+) i magnezu (Mg2+), chociaż czasami do usuwania żelaza stosuje się również zmiękczacze. Na przykład, jeśli sól chlorek sodu lub Na+Cl- zostanie wprowadzona do twardej wody, sól rozpadnie się lub zjonizuje i łatwo zwiąże się z ujemnie naładowanymi jonami. Spowoduje to pozostawienie w wodzie wolnych jonów sodu (Na+) lub wodorowęglanu sodu, podczas gdy jony chloru (Cl-) połączą się z dodatnimi jonami magnezu i wapnia, tworząc CaCl2 i MgCl2. W ten sposób zmniejsza się ilość rozpuszczonych jonów wapnia i magnezu, a wzrasta zawartość jonów sodu.
Powszechnie stosowane są trzy rodzaje soli do zmiękczania wody: sól kamienna, sól warzona i sól słoneczna. Sól kamienna to naturalnie występująca sól występująca jako minerał w podziemnych złożach soli. Sól kamienna to głównie chlorek sodu, choć zawiera również niewielkie ilości siarczanu wapnia. Sól warzona znajduje się również w podziemnych złożach soli, chociaż w postaci rozpuszczonej. Woda jest następnie odparowywana z soli, pozostawiając prawie 100 procent chlorku sodu. Sól słoneczna jest otrzymywana przez odparowanie wody morskiej i zawiera około 85 procent chlorku sodu.
Sól kamienna jest najtańszą z trzech soli zmiękczających wodę dostępnych na rynku, ale ponieważ ma wyższy skład nierozpuszczalny, zbiornik zmiękczacza wymaga częstszego czyszczenia. Sól słoneczna, chociaż lepsza niż sól kamienna, zawiera więcej nierozpuszczalnych składników niż sól warzona i wymaga większego czyszczenia zbiornika. Jeśli woda jest twardsza i wymaga więcej soli, zaleca się sól warzoną. Chociaż mieszanie tych soli nie jest szkodliwe, lepiej jest używać jednego rodzaju soli na raz, aby zapobiec zatykaniu.
Zbiornik soli należy sprawdzać co miesiąc, aby upewnić się, że poziom soli w zmiękczaczu wody jest co najmniej w połowie napełniony. Nie należy oczekiwać natychmiastowych rezultatów zmiękczania po dodaniu zmiękczaczy soli, ponieważ sole potrzebują czasu na rozpuszczenie. Kupujący powinni być ostrożni przy zakupie zmiękczacza wody, ponieważ sól jest żrąca i może z czasem uszkodzić rury. Ponadto woda zmiękczana solą może nie być odpowiednia dla niemowląt ze względu na wysoką zawartość sodu.
Ogólnie rzecz biorąc, sód znajdujący się w wodzie po użyciu zmiękczacza wody nie jest obecny w wystarczająco wysokim stężeniu, aby budzić jakiekolwiek obawy dotyczące zdrowia, ale jeśli dana osoba jest na diecie niskosodowej lub z innego powodu chce zmniejszyć spożycie sodu, istnieją inne opcje. Filtry można ustawić w celu usunięcia soli, ale zwykle jest to bardzo kosztowne, dlatego zwykle instaluje się je tylko przy kranach do picia. Sól chlorku sodu można również zastąpić solą chlorku potasu.