Komputery potrzebują pamięci do przechowywania i używania danych, na przykład podczas przetwarzania graficznego lub ładowania prostych dokumentów. Chociaż układy pamięci o dostępie swobodnym (RAM) mogą powiedzieć, że oferują określoną ilość pamięci, na przykład 10 gigabajtów (GB), ta ilość reprezentuje maksymalną ilość pamięci, jaką może wygenerować układ RAM. Ważniejsza jest przepustowość pamięci, czyli ilość pamięci, którą można wykorzystać na pliki na sekundę. Wraz ze starzeniem się komputera, niezależnie od liczby zainstalowanych układów pamięci RAM, przepustowość pamięci ulegnie pogorszeniu. Dzieje się tak, ponieważ częścią równania przepustowości jest prędkość taktowania, która zmniejsza się wraz ze starzeniem się komputera.
Gdy ktoś kupi układ RAM, RAM wskaże, że ma określoną ilość pamięci, na przykład 10 GB. Ten pomiar nie jest całkowicie dokładny; oznacza to, że chip ma maksymalną przepustowość pamięci 10 GB, ale generalnie będzie miał niższą przepustowość. Dzieje się tak, ponieważ rozmiar pamięci RAM jest tylko częścią równania przepustowości wraz z szybkością procesora.
Szybkość procesora odnosi się do jednostki centralnej (CPU) i jej mocy. Szybkość procesora, znana również jako szybkość taktowania, jest mierzona w hercach, takich jak megaherce (MHz) lub gigaherce (GHz). Wyższa prędkość taktowania oznacza, że komputer ma dostęp do większej przepustowości. Jest to wartość, która będzie się stale obniżać wraz ze starzeniem się komputera.
Aby uzyskać prawdziwą przepustowość pamięci, należy zastosować wzór. Ta formuła polega na pomnożeniu rozmiaru układu pamięci RAM w bajtach przez aktualną prędkość przetwarzania. Jeśli istnieją dodatkowe interfejsy lub układy scalone, takie jak dwa układy pamięci RAM, liczba ta jest również dodawana do wzoru. W ten sposób większość firm zajmujących się sprzętem dociera do opublikowanego rozmiaru pamięci RAM.
Przepustowość pamięci jest niezbędna do uzyskiwania dostępu do danych i korzystania z nich. Wraz ze spadkiem przepustowości komputer będzie miał trudności z przetwarzaniem lub ładowaniem dokumentów. Oznacza to, że zajmie dużo czasu, zanim komputer będzie mógł pracować na plikach. Wielu konsumentów kupuje nowe, większe chipy RAM, aby rozwiązać ten problem, ale zarówno pamięć RAM, jak i procesor muszą zostać zmienione, aby komputer był bardziej wydajny.
Przyczyna degradacji przepustowości pamięci jest zróżnicowana. Jednym z powodów jest to, że procesor często kończy się drobnymi cząsteczkami kurzu, które zakłócają przetwarzanie. Innym powodem jest to, że nowe programy często potrzebują więcej mocy, a to ciągłe zapotrzebowanie na dodatkową moc zaczyna wypalać procesor, zmniejszając jego ogólne możliwości przetwarzania. Przetwarzanie w tle lub wirusy, które zajmują pamięć w tle, również pobierają energię z procesora i pochłaniają przepustowość.