Migdałki to sekcje tkanki miękkiej znajdujące się w tylnej części jamy nosowej, gdzie stykają się z gardłem. Podobnie jak migdałki, migdałki gardłowe pomagają zatrzymać szkodliwe bakterie i patogeny przenoszone drogą powietrzną przed dostaniem się do dróg oddechowych i wywołaniem infekcji. Kiedy same migdałki są zakażone, stają się zaognione i powiększają się w stanie znanym jako przerost migdałka gardłowego. Dorośli i dzieci, którzy doświadczają wielu infekcji zatok, przewlekłego chrapania i nasilających się problemów z oddychaniem, powinni zostać zbadani przez lekarzy w celu sprawdzenia przerostu migdałka gardłowego i omówienia możliwości leczenia.
Przerost migdałka gardłowego jest naturalną częścią wczesnego rozwoju dróg oddechowych. Migdałki rosną od urodzenia do około siódmego roku życia, a następnie stopniowo zaczynają się kurczyć. Większość małych dzieci nie odczuwa objawów w fazie naturalnego wzrostu i kurczenia się. Jednak powtarzające się infekcje gronkowcami, paciorkowcami lub Epstein-Barr w każdym wieku mogą powodować zapalenie migdałków i obrzęk, które prowadzą do przerostu.
W migdałkach gardłowych, które ulegają uszkodzeniu, rozwijają się małe kieszonki zwane kryptami, które pełnią rolę rezerwuarów dla patogenów. Ponieważ migdałki nadal się powiększają, a w kryptach gromadzą się bakterie lub wirusy, powszechne staje się przewlekłe zapalenie zatok i nawracające infekcje ucha wewnętrznego. Ludzie zwykle doświadczają częstych problemów z przekrwieniem nosa, bólami głowy zatok i bólem ucha. Zwężone drogi oddechowe nosa mogą prowadzić do głośnego chrapania i prawdopodobnie bezdechu sennego. Bez leczenia obrzęk migdałka gardłowego może stać się na tyle poważny, że spowoduje poważne trudności w oddychaniu.
Lekarz podstawowej opieki zdrowotnej lub pediatra może sprawdzić oznaki choroby za pomocą specjalistycznego urządzenia lustrzanego do oglądania tkanki. W celu oceny stopnia niedrożności gardła można wykonać prześwietlenie szyi. Lekarz może również pobrać zeskrobanie tkanki z gardła lub migdałków, aby sprawdzić określone bakterie lub wirusy.
Po potwierdzeniu diagnozy lekarz może określić najlepszy sposób leczenia. Antybiotyki i leki zmniejszające przekrwienie są zwykle przepisywane w celu złagodzenia objawów zapalenia zatok i infekcji ucha. Jeśli migdałki nadal powodują problemy pomimo przyjmowania leków, lekarz może rozważyć zabieg chirurgiczny zwany adenoidektomią. Wykonywana przez chirurga uszu, nosa i gardła, adenotomia polega na wycięciu całej masy tkanki za pomocą skalpela lub lasera kauteryzującego.
Ponieważ przerostowi migdałka gardłowego często towarzyszy obrzęk migdałków, można również wykonać wycięcie migdałków. Po zabiegu pacjent zwykle musi przyjmować antybiotyki przez dwa do czterech tygodni, aby przyspieszyć gojenie się tkanek. Większość dzieci i dorosłych, którym usunięto migdałki i migdałki, cieszy się szybkim, pełnym powrotem do zdrowia.