Migdałki to skupiska tkanek limfoidalnych zlokalizowane w gardle. Gardło, częściej nazywane gardłem, jest najwyższą częścią układu pokarmowego, która umożliwia przechodzenie pokarmu do przełyku, a powietrza do krtani. Jest połączony z nosem przez nosogardło, przedłużenie jam nosowych. Migdałek gardłowy to rodzaj migdałka zlokalizowanego na dachu i tylnych ścianach nosogardzieli. Zapalenie migdałków gardłowych jest bardziej znane jako migdałek gardłowy, który może powodować objawy niedrożności.
U ludzi migdałki stanowią część układu limfatycznego. Cztery typy ludzkich migdałków to: migdałki jajowodowe zlokalizowane na dachu gardła, migdałki podniebienne znajdujące się pomiędzy łukami podniebienno-gardłowymi i podniebienno-językowymi, migdałki językowe zlokalizowane za językiem oraz migdałki gardłowe zlokalizowane na dachu gardła. Wszystkie te migdałki osiągają największy rozmiar przed okresem dojrzewania, a później przechodzą atrofię.
Podobnie jak w przypadku innych rodzajów migdałków, celem migdałków gardłowych jest wzmocnienie zdolności układu limfatycznego przeciwko obcym czynnikom, które dostają się przez usta i nos oraz przechodzą przez gardło. U niemowląt powiększenie tkanki limfatycznej występuje jako mechanizm obronny przed infekcjami. To powiększenie może powodować znaczną niedrożność dróg oddechowych, prowadząc do problemów z migdałkami gardłowymi, takich jak oddychanie w jamie ustnej i chrapanie.
Dziecko z powiększeniem lub przerostem migdałka gardłowego może mieć nietypowy wygląd zwany twarzą gruczołową. Przykłady twarzy adenoidalnej obejmują oddychanie przez usta, otwarte usta, uniesione nozdrza, wydatne siekacze, wydłużoną twarz, krótką górną wargę, hipoplastyczną szczękę i wysokie wysklepione podniebienie. Są to środki przystosowawcze do niedrożności.
Powiększone migdałki zwiększają również ciśnienie lub zatykają trąbki Eustachiusza, które łączą nosogardło z uszami. Gdy wystąpi wzrost ciśnienia lub niedrożność, błona bębenkowa ucha może ulec zapaleniu, co prowadzi do bolesnego stanu ucha zwanego zapaleniem ucha środkowego. Nieleczone zapalenie ucha środkowego może spowodować utratę słuchu. Inne konsekwencje powiększonego migdałka gardłowego obejmują przewlekłe przeziębienia, zapalenie zatok i zapalenie oskrzeli. To są powody, dla których zalecana jest operacja migdałka gardłowego.
Leczenie migdałków gardłowych odbywa się poprzez adenotomię, po podaniu znieczulenia ogólnego lub miejscowego. Procedury chirurgiczne obejmują łyżeczkowanie, kauteryzację, terapię laserową i ablację. Pomimo różnic w mechanizmach, celem tych zabiegów chirurgicznych jest usunięcie powiększonych migdałków, chociaż aż 20% osób, które poddają się usunięciu migdałka, doświadcza nawrotów.