Przesłuchanie to formalne odczytanie zarzutów osobie oskarżonej o popełnienie przestępstwa. W większości przypadków daje to również pozwanemu możliwość wniesienia zarzutu wobec zarzutów. W zależności od zarzutu rozprawa zwykle kończy się wyrokiem za popełnione przestępstwo lub wyznaczeniem dat rozprawy karnej. W niektórych przypadkach wiąże się to również z ustaleniem warunków kaucji.
Przesłuchanie w sprawie oskarżenia jest kluczową częścią procesu sądowego w wielu systemach prawnych, w tym w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Australii. Niestawiennictwo w sprawie może skutkować grzywnami, dodatkowymi opłatami i odmową zwolnienia za kaucją. Jeśli dana osoba jest aresztowana i przetrzymywana w więzieniu, zwykle ma prawo do szybkiego postawienia w stan oskarżenia.
W wielu systemach prawnych oskarżony ma prawo znać dokładne zarzuty przeciwko niemu. Na rozprawie w sprawie oskarżenia sędzia lub referendarz sądowy odczytuje oskarżonemu te zarzuty i pyta, czy je rozumie. Ogólnie rzecz biorąc, pozwany będzie znał zarzuty z wyprzedzeniem, ale rozprawa służy jako formalny zapis zarzutów. Pozwany może zdecydować się na zabranie ze sobą prawnika podczas tej lektury; zazwyczaj obecny jest również prokurator.
W większości spraw karnych oskarżony musi złożyć apelację do zarzutów odczytanych podczas oskarżenia. Jednym z głównych wyjątków od tej praktyki jest Sąd Federalny Stanów Zjednoczonych, gdzie odbywają się oddzielne rozprawy w sprawie oskarżenia i zarzutu pozwanego. Jednak w typowym przypadku oskarżenia zwykle przyjmowane są zarzuty „winny”, „brak rywalizacji” lub „niewinny”. Powołanie się na „brak sprzeciwu” zazwyczaj ma taki sam skutek prawny, jak przyznanie się do winy, chociaż termin faktycznie oznacza, że oskarżony nie przyznaje się do winy, ale nie chce walczyć z zarzutami.
Rodzaj przestępstwa i wniesiony zarzut będą miały ogromny wpływ na kolejne kroki na rozprawie w sprawie oskarżenia. Jeśli oskarżony przyznaje się do winy lub nie przyznaje się do winy, a przestępstwo jest drobnym wykroczeniem, takim jak wykroczenie drogowe, sędzia może automatycznie orzec karę. Jeśli przestępstwo jest poważniejsze, takie jak pobicie lub morderstwo, sędzia wyznaczy termin rozprawy dowodowej w celu ustalenia odpowiedniego wyroku. Jeśli dana osoba nie przyzna się do winy, sędzia wyznaczy datę formalnego procesu w celu ustalenia winy lub niewinności.
Inną kwestią, która może zostać dodana do przesłuchania w sprawie oskarżenia, są warunki zwolnienia do czasu przeprowadzenia procesu. W zależności od zarzutu i przestępstwa sędzia może zezwolić oskarżonemu na zwolnienie za kaucją do czasu wyznaczenia terminu rozprawy. Jeżeli oskarżony jest recydywistą, ma za sobą historię przestępstwa z użyciem przemocy lub uważa się, że stwarza znaczne ryzyko ucieczki, sędzia może odmówić zwolnienia za kaucją i zatrzymać go w areszcie do czasu rozprawy.