House Bill 1500, uchwalony przez ustawodawcę stanu Illinois w lutym 1978 roku, stworzył nową klasę przestępstw kryminalnych, znaną jako przestępstwo klasy X. Głównymi celami leżącymi u podstaw ustawodawstwa było wzmocnienie kar dla brutalnych przestępców i zajęcie się rażącymi niespójnościami w skazaniu za porównywalne przestępstwa. Przestępstwo klasy X, zgodnie z ustawą, to brutalne przestępstwo, takie jak gwałt, napad z bronią w ręku, zdrada stanu oraz produkcja lub sprzedaż narkotyków.
Zgodnie z ustawą sędziowie skazują przestępców klasy X na określoną liczbę lat pozbawienia wolności, w zależności od charakteru przestępstwa. Przestępcy będą odsiadywali całą kadencję, bez szans na zwolnienie warunkowe, z wyjątkiem obliczonego czasu wolnego za dobre zachowanie.
Ustawa o klasie X znacząco zmieniła również wyroki więzienia dla wielokrotnych przestępców. Wyroki dla przestępców, którzy zostali dwukrotnie skazani za to samo przestępstwo klasy X, są podwajane. Ustawa podwaja również wyroki za szczególnie rażące lub ohydne przestępstwa, z umyślnym okrucieństwem. Nałogowi przestępcy, z trzema lub więcej wyrokami skazującymi za przestępstwa klasy X, otrzymują przymusowe wyroki dożywocia bez szans na zwolnienie warunkowe. Kary za przestępstwa klasy X wahają się od sześciu do 30 lat.
Obawy o równą ochronę wymagają, aby sądy prawie tak samo traktowały oskarżonych, którzy popełnili podobne przestępstwa w podobnych okolicznościach. Prawo klasy X określiło czynniki łagodzące i obciążające, które sędziowie muszą wziąć pod uwagę przy ustalaniu odpowiedniego wyroku. Ponadto czynniki te należy określić na piśmie, aby uzasadnić surowość lub złagodzenie kary. Takie pisemne uzasadnienia dokumentują należyty proces zgodnie z 14 poprawką, w której powody skazania są jasno określone, tak aby osoba o przeciętnej inteligencji mogła zrozumieć i zgodzić się.
Obowiązkowy wyrok dożywocia w prawie klasy X może spotkać się z ostrą analizą konstytucyjną. Sądy federalne uznały niektóre obowiązkowe wyroki za niezgodne z konstytucją. W przypadku zaistnienia okoliczności łagodzących przestępstwo muszą być dostępne kary alternatywne dla przestępców po raz trzeci. Ponadto, Artykuł I, paragraf 11 Konstytucji Illinois wymaga, aby kary równoważyły cele resocjalizacyjne i poprawcze więzienia. Obowiązkowa kara dożywotniego pozbawienia wolności, chociaż może odpowiadać przestępstwu, może nie uwzględniać zdolności przestępcy do rehabilitacji, chociaż można zasadnie argumentować, że popełnienie trzech brutalnych zbrodni jest złym rokowaniem dla rehabilitacji.
Innym potencjalnym konstytucyjnym punktem zakwestionowania mogą być zawarte w ósmej i czternastej poprawce do Konstytucji Stanów Zjednoczonych zakazy dotyczące okrutnych i nietypowych kar. Sąd Najwyższy orzekł, że kara jest okrutna i niezwykła, jeśli jest rażąco nieproporcjonalna do przestępstwa i wykracza poza to, co cywilizowane społeczeństwo uważa za dopuszczalne. Zabroniona jest także kara, która celowo i represyjnie zadaje cierpienie. Większość ekspertów prawnych zgadza się, że wyrok klasy X jest zgodny z tymi wymogami.