Przestrzeń magazynowa to zazwyczaj miejsce na dysku twardym, które jest używane jako pamięć tymczasowa, zwłaszcza podczas pracy w programie, który może wymagać dużej ilości miejsca na kopię zapasową. Ten region dysku może następnie umożliwiać przechowywanie plików tymczasowych z Internetu lub z używanego programu. Chociaż nie działa dokładnie tak, jak pamięć o dostępie swobodnym (RAM), przestrzeń magazynowa często zapewnia podobne korzyści użytkownikowi komputera. Zazwyczaj najlepiej jest, jeśli znajduje się na dysku innym niż główny dysk komputera, jednak w celu zapewnienia odpowiedniej ilości pamięci nawet po dodaniu nowych programów i plików.
Celem przestrzeni magazynowej na dysku twardym komputera jest zapewnienie użytkownikowi systemu dodatkowej pamięci podczas uruchamiania aplikacji. Jest to zazwyczaj oznaczane jako tymczasowe przechowywanie, podobnie jak kartka papieru do zdrapek jest używana do tymczasowej pracy w prawdziwym świecie. Fotograf edytujący zdjęcia na komputerze, na przykład, może mieć je w pamięci komputera podczas pracy nad nimi. Gdy obrazy są zapisywane, są one bardziej trwale przechowywane na dysku twardym komputera, chociaż mogą nadal pozostawać w pamięci tymczasowej.
Pod pewnymi względami przestrzeń na zarysowania działa podobnie do pamięci RAM w komputerze. RAM to pamięć używana przez programy i aplikacje, która nie jest trwała i jest czyszczona za każdym razem, gdy komputer jest wyłączany. Przestrzeń na zarysowania w systemie jest podobnie tymczasowa, chociaż znajduje się na dysku twardym, a więc nie zależy od zasilania, aby dane na nim zostały zachowane. Korzystając z tego typu pamięci, pamięć RAM może zostać zwolniona w systemie, aby skupić się głównie na innych zadaniach, podczas gdy kopia zapasowa danych jest tworzona na dysku magazynującym.
W wielu systemach przestrzeń magazynowa może być domyślnie ustawiona na tym samym dysku twardym, co system operacyjny (OS) i inne programy. Może to jednak powodować problemy, ponieważ pobierane są dodatkowe pliki i oprogramowanie dla systemu operacyjnego. Dysk twardy zaczyna się zapełniać tego typu programami, co pozostawia na dysku mniej miejsca na zarysowania. Mogą pojawić się problemy, ponieważ komputer nie jest już w stanie prawidłowo korzystać z obszaru zarysowania z powodu zapisywania tam innych danych. Często najlepszym rozwiązaniem jest zapisanie danych źródłowych na drugim dysku lub w regionie dysku podzielonym na partycje specjalnie do tego celu.