Nie ma wątpliwości, że język jest żywą istotą, która zmienia się w czasie. Jednym z przykładów zmian języka jest przesunięcie funkcjonalne. Zasadniczo przesunięcie funkcjonalne następuje, gdy słowo, które jest już zidentyfikowane i używane powszechnie w jeden sposób, zaczyna nabierać drugiego zastosowania, które ma zupełnie inny charakter zarówno w słowie mówionym, jak i pisanym. Oto kilka przykładów tego, jak zmiana składni może prowadzić do zmian funkcjonalnych, które z czasem stają się akceptowalnymi składnikami wspólnej gramatyki.
Dość powszechnym zjawiskiem w przypadku przesunięcia funkcjonalnego jest to, że słowo, które jest zwykle identyfikowane jako rzeczownik, zaczyna być używane jako czasownik lub odwrotnie. Istnieje wiele przykładów tego typu przesunięcia funkcjonalnego. Dojazd do pracy to tylko jedno z wielu słów, które mogą być używane zarówno jako czasownik, jak i rzeczownik. Jako rzeczownik, dojazd do pracy odnosi się do odbytej podróży lub podróży. Jako czasownik dojeżdżać może odnosić się do podjęcia tej podróży, a także do rezygnacji z czegoś, na przykład do zmiany zdania lub zobowiązania.
Funkcjonalne przesunięcie może również wystąpić, gdy przyimek, który jest zwykle używany w porównaniach, zaczyna znajdować zastosowanie w postaci koniunkcji podporządkowanej. Słowo „lubię” jest klasycznym przykładem tego typu metamorfozy. Jako przyimek „podobny” można użyć do porównania działania jednej rzeczy z drugą. Na przykład „biegnie jak koń” pomaga porównać biegowe nawyki jednej żywej istoty do sprawności biegowej innego żywego zwierzęcia. Jednocześnie słowo „lubię” może być użyte do sugerowania intencji. „Brzmi tak, jakby to miał na myśli” ma to samo znaczenie, co stwierdzenie „brzmi tak, jakby miał to na myśli”.
Jedną z fascynujących rzeczy w językoznawstwie w ogóle jest to, że językoznawstwo jest dyscypliną, która nieustannie ewoluuje. Żaden język nigdy nie pozostawał statyczny przez bardzo długi czas. W miarę upływu pokoleń słowa, które kiedyś miały tylko jedno znaczenie i styl użycia w słowie pisanym i mówionym, zaczną nabierać innych zastosowań. Wystąpienie przesunięcia funkcjonalnego jest rozpoznaniem tej ewolucji i jedną z cech żywego języka, które sprawiają, że nasz główny środek komunikacji jest ekscytujący i świeży.