Filozofia współczesna to dyscyplina, która koncentruje się na badaniu i stosowaniu pewnej metody myślenia, która znacznie różni się od wcześniejszych rodzajów filozofii. Ta gałąź filozofii została po raz pierwszy rozwinięta w XVII wieku i była popularna aż do początku XX wieku, kiedy zaczął ją wyprzedzać postmodernizm. Najważniejszym tematem współczesnej filozofii jest to, jak ludzie mogą gromadzić i potwierdzać wiedzę poprzez własne bezpośrednie doświadczenia i logikę, zamiast automatycznie akceptować ustalone doktryny. Kilku znanych uczonych opublikowało obszerne teksty na temat zasad tej filozofii, które odnoszą się do różnych dziedzin życia.
Niektórzy nowicjusze w badaniach nad filozofią współczesną czasami uważają, że jest to to samo co modernizm, chociaż te dwie sfery myśli są w rzeczywistości oddzielone od siebie. Rozum i wewnętrzne procesy myślowe stanowią w dużej mierze cel stojący za tego rodzaju współczesną filozofią. Z drugiej strony modernizm jest zazwyczaj postrzegany jako kulturowe przeciwieństwo bardziej konserwatywnych idei realizmu i często jest ściślej powiązany z pewnymi stylami sztuki i innymi zasadami estetycznymi.
Ze względu na nacisk na jednostkę i jej rozwój zdolności rozumowania, filozofia wczesnonowożytna często wydaje się być filozofią wyraźnie zachodnią. Dopiero późniejsze dogmaty przynoszą wyobrażenia o tym, jak jednostka pasuje do większego społeczeństwa i jak natura ludzka wpływa na strukturę tego społeczeństwa. Aby lepiej zrozumieć ewolucję tego rodzaju filozofii moralnej, studenci poważnie studiujący jej historię często dzielą ją na różne główne ruchy ideowe, takie jak racjonalizm, empiryzm, marksizm i filozofia analityczna.
Racjonalizm to specyficzna sekcja wczesnej filozofii nowożytnej, która podkreśla znaczenie myślenia liniowego i matematycznego; jej uczeni próbują ustalić, gdzie kończą się pewne zasady współczesnej nauki. Ugruntowane praktyki rozumowania dedukcyjnego mają również swoje korzenie w racjonalizmie. Empiryzm rozwinął się głównie jako racjonalistyczny kontrargument, który nakreśla potrzebę eksperymentowania i obserwacji w celu dojścia do ustalonych prawd.
Późniejsze gałęzie nowoczesnej filozofii, takie jak marksizm, zazwyczaj pracują nad nakreśleniem powiązań między wrodzonymi ludzkimi tendencjami a potrzebą pracy grup ludzi w celu zbudowania stabilnego społeczeństwa. Filozofia analityczna dodaje analizę języka do idei logiki, które rozpoczęły się od racjonalizmu i empiryzmu; jego podstawowa zasada stanowi, że językowe elementy rozumowania są tak samo ważne, jak wnioski wynikające z procesu rozumowania.