W kategoriach internetowych dane „downstream” są przesyłane z Internetu do komputera. Za każdym razem, gdy odwiedzasz stronę internetową, zawartość tej strony musi zostać pobrana na komputer, aby wyświetlić materiał, tak jak ta strona została pobrana. Plany cenowe dostawców usług internetowych o dużej szybkości (ISP) opierają się na szybkości pobierania danych, ponieważ niska prędkość pobierania powoduje spowolnienie surfowania. Ale także stale przesyłasz informacje lub przesyłasz dane „pod prąd” ze swojego komputera do Internetu.
Przesyłanie następuje za każdym razem, gdy żądanie jest wysyłane z przeglądarki do Internetu; na przykład po kliknięciu łącza. Przesyłanie w tym przypadku to mały pakiet danych, który zawiera adres IP (Internet Protocol), żądaną stronę i kilka innych informacji. Pakiet danych lub żądanie przechodzą przez Internet, aby dotrzeć do serwera, który zawiera żądane informacje lub stronę internetową. Podróż powrotna to pobranie.
Ponieważ żądania dotyczące stron internetowych zawierają bardzo małe ilości danych, dostawcy usług internetowych oszczędzają przepustowość, znacznie zmniejszając prędkość wysyłania typowego połączenia internetowego niż prędkość pobierania. Szybkość pobierania może wynosić 1,500 kilobitów na sekundę (kb/s), aby obsłużyć odbieranie obszernych stron internetowych, ale żądanie dla tej strony to tylko kilka kilobajtów, które można dostarczyć błyskawicznie przy zmniejszeniu prędkości 350 kb/s — szybkości przesyłania danych.
Możesz to sobie wyobrazić w kategoriach dwóch tuneli, przy czym tunel pobierania jest około cztery razy większy niż tunel upstream. W większości przypadków nie zauważysz wolniejszej prędkości przesyłania, dopóki nie spróbujesz przesłać dużego pliku. Dlaczego chcesz to zrobić?
Istnieje wiele sytuacji online, które wymagają przesyłania plików. Jeśli tworzysz witrynę internetową, musisz przesłać strony internetowe i powiązaną zawartość na serwer domeny, czyli komputer hostujący witrynę. Pliki tekstowe ładują się szybko, ale duże obrazy, muzyka lub pliki multimedialne potrwają nieco dłużej. Jeśli należysz do serwisu towarzyskiego, takiego jak FaceBook® lub MySpace®, możesz chcieć przesłać cyfrowe zdjęcia, pliki MP3 lub klipy wideo do swojego profilu. Może chcesz nakręcić film, w którym wykonujesz oryginalną melodię, i przesłać go na YouTube®.
Torrentowanie, architektura sieci społecznościowych, która pozwala użytkownikom z całego świata wymieniać się plikami między sobą, wymaga współczynnika udostępniania 1:1, aby uniknąć obniżonych prędkości pobierania. Dla każdego pobranego pliku użytkownik musi przesłać plik o takim samym rozmiarze. Jeśli użytkownik nie jest świadomy, że jego połączenie internetowe jest znacznie szybsze w jedną stronę niż w drugą, torrentowanie podkreśla ten punkt. Użytkownik, który spędza trzy godziny na pobraniu pliku, może być zmuszony do pozostawienia komputera włączonego przez 12 godzin lub dłużej, aby przesłać tę samą ilość danych.
Niektóre firmy z biurami nielokalnymi, które są połączone przez Internet za pomocą wirtualnej sieci prywatnej (VPN), mogą wymagać prędkości przesyłania odpowiadających prędkościom pobierania. Umożliwiłoby to pracownikowi w Nowym Jorku przesłanie dużego pliku do pracownika w Los Angeles w ciągu kilku minut, a nie godzin. Nazywa się to połączeniem synchronicznym, podczas gdy większość planów jest asynchroniczna. Synchroniczne plany usługodawcy internetowego są droższe niż plany asynchroniczne, a zatem nie są tak powszechne.