Przeszczep krwi pępowinowej to zabieg stosowany w leczeniu różnych postaci chorób krwi, takich jak białaczka, niektóre rodzaje anemii i inne formy raka. Pępowina zawiera komórki macierzyste, które mogą przekształcić się w zdrowe komórki krwi. Krew pępowinowa do przeszczepu krwi pępowinowej może być wykorzystana z własnej pępowiny pacjenta, jeśli była przechowywana w banku, lub z krwi pępowinowej dawcy.
Niektórzy rodzice przechowują krew pępowinową swoich dzieci po urodzeniu. Po urodzeniu dziecka krew pępowinowa jest pobierana z pępowiny. Krew jest zamrażana i przechowywana w banku krwi do wykorzystania w przyszłości. Jeśli w przyszłości zajdzie taka potrzeba, można go użyć do przeszczepu krwi pępowinowej dla dziecka, można ją przekazać krewnemu lub komuś innemu. Jeśli krew pępowinowa zostanie oddana, dopasowanie krwi pępowinowej można znaleźć w rejestrze dopasowań prowadzonym przez Narodowy Program Dawców Szpiku.
Proces potrzebny do przygotowania do przeszczepu pępowiny może się różnić w zależności od leczonej choroby, jednak większość pacjentów będzie wymagać chemioterapii przed przeszczepem krwi pępowinowej. Podane leki zniszczą chore komórki. Podane leki hamują również układ odpornościowy pacjenta. Zapobiega to próbom ataku organizmu pacjenta na oddane komórki krwi pępowinowej.
Przed przeszczepem krwi pępowinowej do żyły, zwykle w klatce piersiowej pacjenta, wprowadzany jest cewnik centralny. Komórki krwi pępowinowej są przeszczepiane z worków krwi do pacjenta przez linię centralną. Ten proces jest podobny do transfuzji krwi.
Niektóre zagrożenia i komplikacje są możliwe w przypadku przeszczepu krwi pępowinowej. Chemioterapia może osłabić układ odpornościowy, co może prowadzić do poważnych infekcji. Krew pępowinowa może również zostać odrzucona, co może prowadzić do stanu zwanego chorobą przeszczep przeciwko gospodarzowi.
Nawet biorąc pod uwagę ryzyko, przeszczepy krwi pępowinowej mają pewną przewagę nad innymi rodzajami przeszczepów szpiku kostnego. Chociaż istnieje możliwość wystąpienia choroby przeszczep przeciwko gospodarzowi, w przypadku przeszczepów krwi pępowinowej występuje rzadziej. Kolejną zaletą przeszczepu krwi pępowinowej jest to, że krew pępowinowa może być szybko dostępna, podczas gdy znalezienie dopasowania przez dorosłego dawcę krwi obwodowej może być czasochłonne.
Po przeszczepieniu krwi pępowinowej pacjenci będą musieli podjąć specjalne środki ostrożności, aby uniknąć infekcji. Może być konieczne przestrzeganie diety niskobakteryjnej. Zęby będą musiały zostać dokładnie i delikatnie oczyszczone, aby usunąć bakterie z jamy ustnej. Gdy komórki dawcy zagnieżdżą się i zaczną wytwarzać zdrowe białe krwinki, układ odpornościowy powoli stanie się silniejszy.