Siatkówka, tkanka światłoczuła znajdująca się na wewnętrznej powierzchni oka, ma kluczowe znaczenie dla ostrego widzenia centralnego. Szereg zaburzeń — niektóre zwyrodnieniowe — może wpływać na siatkówkę. W przypadkach, gdy ostrość wzroku została poważnie uszkodzona i nie są dostępne inne interwencje terapeutyczne, można spróbować przeszczepu siatkówki w celu poprawy widzenia.
Aby uzyskać percepcję wzrokową, obrazy widziane przez soczewki oczu skupiają się na siatkówkach, które następnie przekształcają obrazy w impulsy elektryczne i przekazują je do mózgu przez nerw wzrokowy. Zdrowa tkanka siatkówki jest zwykle czerwona z powodu obfitości naczyń krwionośnych, które dostarczają jej składniki odżywcze. Okulista może z łatwością zbadać siatkówkę podczas rutynowego badania wzroku. Zmiany w kolorze tkanki siatkówki mogą wskazywać na chorobę. Wiele chorób może uszkodzić siatkówkę, w tym barwnikowe zwyrodnienie siatkówki i zwyrodnienie plamki żółtej.
Przeszczep tkanki siatkówki jest zabiegiem eksperymentalnym, stosowanym dopiero po wyczerpaniu wszystkich innych możliwości leczenia oraz w przypadkach rozległego uszkodzenia tkanki i całkowitej utraty wzroku. Istnieją dwa rodzaje przeszczepów: przeszczepy całej siatkówki i komórek macierzystych. Przeszczepy komórek macierzystych okazały się nieskuteczne, ponieważ komórki wydają się nie różnicować w komórki siatkówki, co jest procesem niezbędnym do poprawy wzroku. Badania kliniczne obejmujące przeszczepienie małego kawałka całej tkanki siatkówki okazały się umiarkowanie skuteczne, a u dużego odsetka pacjentów nastąpiła pewna poprawa ostrości wzroku. Uważa się, że przeszczepione komórki mogą ostatecznie zastąpić uszkodzone komórki pacjenta.
Istnieje szereg obaw dotyczących przeszczepów siatkówki, ponieważ tkanka wykorzystywana w badaniach klinicznych zwykle pochodzi z abortowanych płodów. Zatwierdzenie powielenia techniki na większą skalę przy użyciu tkanki płodowej może stanowić problem etyczny. Badania medyczne wskazują, że przeszczepione siatkówki mogą uwalniać czynniki wzrostu do oczu biorcy, co może pomóc w regeneracji własnych komórek siatkówki po uszkodzeniu. W związku z tym nie jest jasne, czy przeszczepy całej tkanki siatkówkowej są konieczne do poprawy widzenia. Poprawa ostrości wzroku ustępuje zazwyczaj rok do dwóch lat po przeszczepie siatkówki, chociaż w pojedynczych przypadkach utrzymywała się do sześciu lat po leczeniu.
Wydaje się, że po przeszczepieniu siatkówki nie są wymagane żadne leki immunosupresyjne, a według badań medycznych nie odnotowano przypadków odrzucenia przeszczepionej tkanki. Procedura jest eksperymentalna. Potrzebne są dalsze badania, aby określić metodę przeszczepu siatkówki, która jest najbezpieczniejsza i zapewnia najlepszą trwałą poprawę ostrości wzroku.