Odpowiedzialna za wysyłanie ważnych kodów do mózgu w celu przetwarzania obrazów wizualnych, siatkówka znajduje się w tylnej części oka i zawiera wyspecjalizowane komórki fotoreceptorowe. Komórki nazywane są czopkami i pręcikami i tworzą złożoną tkankę siatkówki. Istnieje wiele chorób siatkówki, które mogą utrudniać postrzeganie i przetwarzanie informacji wizualnych. Główne rodzaje chorób siatkówki to retinopatia cukrzycowa, związane z wiekiem zwyrodnienie plamki żółtej, odwarstwienie siatkówki, rak oka i dziedziczne zwyrodnienia siatkówki. Zaburzenia te mogą prowadzić do częściowej lub całkowitej ślepoty.
Retinopatia cukrzycowa (DR) jest jedną z głównych przyczyn ślepoty. Jest to wynik powikłań cukrzycy typu 1 lub typu 2. Gdy poziom cukru we krwi osoby nie jest kontrolowany, naczynia krwionośne siatkówki mogą ulec uszkodzeniu. Ten rodzaj choroby siatkówki często pozostaje niewykryty, ale można jej zapobiec, jeśli kontroluje się poziom cukru we krwi i udaje się na zaplanowane coroczne badania oczu.
Jedną z najczęstszych chorób siatkówki, która powoduje utratę wzroku u osób w wieku 65 lat lub starszych, jest związane z wiekiem zwyrodnienie plamki żółtej. Choroba ta powoduje utratę widzenia centralnego i pozostawia nienaruszone tylko widzenie peryferyjne. Występuje w dwóch postaciach: mokrej lub neowaskularnej; i suchość lub brak neowaskularyzacji. Mokre zwyrodnienie plamki powoduje wzrost nowych naczyń krwionośnych w tych częściach oka, które nie powinny mieć naczyń krwionośnych. Suche zwyrodnienie plamki jest spowodowane przerzedzaniem i starzeniem się tkanek plamki i zazwyczaj powoduje żółte plamki wokół plamki.
Odwarstwienie siatkówki ma miejsce, gdy siatkówka zostaje oddzielona od naczyniówki, warstwy naczyń krwionośnych, które dostarczają siatkówce składników odżywczych i tlenu. Kiedy ta choroba występuje, oko nie otrzymuje niezbędnego tlenu. Może to spowodować trwałą utratę wzroku, ale wczesne wykrycie i leczenie może powstrzymać postęp tej choroby.
Inne rodzaje chorób siatkówki obejmują raki specyficzne dla oka, takie jak siatkówczak i czerniak oka. Siatkówczak często dotyka dzieci i jest nowotworem rozwijającym się w siatkówce. Występuje, gdy komórki nerwowe siatkówki mają mutacje genetyczne, które powodują wzrost masy komórek, zwanych guzami, wewnątrz oka. Czerniak gałki ocznej jest podobny do raka skóry i rozwija się w komórkach oka wytwarzających melaninę. Ta choroba jest czasami trudna do wykrycia, ponieważ nie ma wielu wczesnych oznak ani objawów.
Niektórzy ludzie dziedziczą choroby siatkówki z rodzinnej puli genów. Przykładem tego typu choroby jest barwnikowe zwyrodnienie siatkówki, które uszkadza siatkówkę i prowadzi do nieuleczalnej ślepoty. Pierwsze objawy tej choroby siatkówki zazwyczaj obejmują pogorszenie widzenia w nocy lub przy słabym oświetleniu, a także utratę widzenia peryferyjnego. Inne dziedziczne choroby siatkówki obejmują dystrofię czopków, siatkówkę i zespół Ushera.