Przetwarzanie aseptyczne to produkcja, pakowanie, transport i przechowywanie potencjalnie psujących się przedmiotów w warunkach aseptycznych, dzięki czemu pozostają one wolne od zanieczyszczeń. Technika ta jest niezbędna dla bezpieczeństwa żywności i produktów medycznych, aby konsumenci mogli z nich korzystać bez obaw. Wiele krajów posiada normy aseptycznego przetwarzania i korzysta z usług inspektorów, aby je egzekwować i chronić bezpieczeństwo dostaw żywności i leków. Niektóre z najważniejszych wydarzeń w tej dziedzinie miały miejsce w XX wieku.
Produkcja musi odbywać się w sterylnych warunkach z aseptycznym przetwarzaniem. Doskonałe opakowanie jest bezwartościowe, jeśli żywność jest już zanieczyszczona. Sterylne warunki obejmują stosowanie czystego sprzętu, technik takich jak błyskawiczne ogrzewanie w celu zabicia bakterii oraz dobrze wyszkolony personel, który wie, jak utrzymać aseptyczne środowisko. Niezbędne dokładne przetwarzanie może się różnić, ponieważ niektóre produkty, takie jak mleko, muszą być pasteryzowane, aby były sterylne, podczas gdy inne produkty mogą być produkowane całkowicie w sterylnych warunkach, jak syntetyczne farmaceutyki.
Opakowania do przetwarzania aseptycznego obejmują pojemniki próżniowe i wiele innych rodzajów opakowań wraz z metodami zamykania. Celem jest szybkie umieszczenie produktu w opakowaniu i jego szczelne zamknięcie, aby zapobiec zanieczyszczeniu i zachować świeży smak. Najbardziej odpowiednie opakowanie może zależeć od produktu. Stabilne na półce opakowania produktów, takich jak zupy, często przybierają postać np. kartonów lub puszek, podczas gdy szczepionki są pakowane w fiolki odpowiednie do niskich temperatur, aby zachować integralność szczepionki.
Transport może być również ważny w przypadku przetwarzania aseptycznego. Produkty są pakowane w czyste opakowania, ale warunki transportu i przechowywania mogą mieć na nie wpływ. Zwykle należy unikać wgnieceń lub przebić opakowań, a temperatura musi być stabilna. Bardzo wysoka temperatura może spowodować rozszerzenie zawartości paczki, na przykład potencjalnie prowadząc do wybuchu. Techniki monitorowania, takie jak czujniki temperatury na obudowach lub samo opakowanie, są często częścią procedur bezpieczeństwa.
Firmy stosują szereg procedur kontroli jakości w celu uzupełnienia aseptycznego przetwarzania. Mogą one obejmować regularne testy linii produkcyjnej i losowo pakowane produkty pod kątem zanieczyszczenia, a także kontrole przeprowadzane przez przełożonych, którzy potwierdzają, że pracownicy przestrzegają standardów i praktyk firmy. Rządowe organy regulacyjne mogą również kontrolować obiekty i mogą cofnąć pozwolenia na sprzedaż, jeśli wykryją naruszenia BHP. Konsumenci polegają na takich inspekcjach w celu ich ochrony i często mają dostęp do raportów z ostatnich inspekcji, jeśli mają konkretne obawy dotyczące bezpieczeństwa danego produktu.