Inżynier przetwarzania obrazu specjalizuje się w manipulacji, przygotowaniu i ocenie obrazów. Inżynierowie przetwarzania obrazu są najczęściej zatrudnieni w dziedzinach nauki, inżynierii lub produkcji. Są jednak również powszechnie stosowane w sztuce, zwłaszcza w dziedzinach wykorzystujących media cyfrowe. Ogólnie rzecz biorąc, inżynier przetwarzania obrazu jest w stanie zidentyfikować, wyodrębnić, przeanalizować i przekonwertować wszelkie informacje zawarte w zestawie przechwyconych obrazów.
Przetwarzanie obrazu można traktować jako manipulację danymi zawartymi w przechwyconym obrazie. Najczęściej przetwarzanie obrazu odnosi się do cyfrowego przetwarzania obrazu, chociaż istnieją również niecyfrowe metody przetwarzania obrazu, takie jak te związane z fotografią filmową. Obrazy mogą być przechwytywane na wiele różnych sposobów, a zatem mogą zawierać niewiarygodnie szeroką gamę bitów informacji. Na przykład obraz może zawierać dwuwymiarowe lub trójwymiarowe informacje wizualne. Informacje wizualne mogą wówczas zawierać dane zebrane w różnych długościach fal.
Zadaniem inżyniera przetwarzania obrazu jest umiejętność przesiewania znacznej ilości danych w dowolnym obrazie. Muszą być w stanie zidentyfikować kluczowe informacje, wyodrębnić i manipulować danymi, aby można je było przeanalizować zgodnie z zamierzonym celem. Wreszcie inżynier przetwarzania obrazu musi być w stanie przeprowadzić analizę danych obrazu i przedstawić wyniki oraz ostateczny obraz w użytecznym formacie. To ogólne podejście do przetwarzania obrazu jest realizowane za pomocą różnych technik przetwarzania cyfrowego.
Dziedzina i techniki przetwarzania obrazu są dynamiczne i szybko się zmieniają. Często od inżyniera przetwarzania obrazu wymagana jest znajomość wielu technik analitycznych i algorytmów przetwarzania obrazu. Często wymagana jest również ciągła edukacja w zakresie nowych formatów i technik graficznych. Niektóre z najczęstszych operacji przetwarzania obrazu, które są wykorzystywane przez inżynierów obrazu, obejmują edycję obrazu, filtrowanie, segmentację i interpolację.
Inżynier przetwarzania obrazu zwykle rozpoczyna swoją karierę od uzyskania szkolenia z zakresu informatyki lub inżynierii. Następnie może specjalizować się w dziedzinie analizy obrazu, np. określonej dziedzinie nauki lub sztuki. Inżynierowie przetwarzania obrazu mogą być zatrudniani przez prywatne korporacje, agencje rządowe lub w środowiskach akademickich. Wspólne kariery obejmują specjalistów w dziedzinie teledetekcji, sztuki i mediów cyfrowych, wykrywania cech lub twarzy oraz obrazowania biomedycznego.
Szczególnie godne uwagi obszary, w których inżynierowie przetwarzania obrazu mogą pracować, obejmują analizę obrazów kosmicznych, takich jak te gromadzone przez satelity lub teleskopy kosmiczne. Animacja cyfrowa i efekty specjalne w przemyśle filmowym wymagają dużej liczby inżynierów przetwarzania obrazu. Badania nad technikami przetwarzania obrazu wciąż się rozwijają, co daje wiele możliwości inżynierom obrazu w środowisku akademickim.