Przetwarzanie tekstu to proces dodawania tekstu do jednostki przetwarzania tekstu, takiej jak komputer lub maszyna do pisania. Wpisane słowa są tymczasowo przechowywane w komputerze lub edytorze tekstu, aby umożliwić edycję przed wydrukowaniem dokumentu. Termin „przetwarzanie tekstu” jest terminem dość ogólnym, więc może odnosić się do kilku rodzajów pisania bez użycia pióra i papieru. Na przykład maszyny do pisania przetwarzają słowa bezpośrednio na papier bez przechowywania danych, podczas gdy komputery używają specjalnych programów do przechowywania wpisanych danych przed drukowaniem.
Zmodyfikowane maszyny do pisania były w przeszłości powszechnie używane do przetwarzania tekstu. Maszyna do pisania przechowywała dane — zwykle za pomocą chipa komputerowego — przed wydrukowaniem słów na stronie. Osoba korzystająca z edytora tekstu może następnie sprawdzić pismo pod kątem błędów przed wydrukowaniem ostatecznej wersji roboczej. Kiedy komputery stały się powszechne w miejscu pracy iw domu, procesory tekstu stały się w większości przestarzałe, chociaż niektóre modele są nadal używane do wielu celów, w tym jako urządzenia edukacyjne dla uczniów ze specjalnymi potrzebami.
Komputery generalnie przejęły obowiązki przetwarzania tekstu. Komputery wyposażone są w specjalne programy, w których można pisać rękopisy o dowolnej długości. Dane są przechowywane w formie dokumentu elektronicznego, który można otwierać, zamykać, zapisywać i edytować w dowolnym momencie. Pozwala to użytkownikowi na wielokrotne wprowadzanie poprawek lub zmian w dokumencie przed wydrukowaniem wersji papierowej dokumentu. W wielu przypadkach dokument w ogóle nie jest drukowany na papierze; zamiast tego może być używany w Internecie, w wiadomościach e-mail lub do innych celów cyfrowych.
Prostsze programy, takie jak edytory tekstu lub notatniki, mogą służyć do szybkiego zapisywania tekstu bez nadmiernych opcji formatowania, takich jak wiele czcionek lub rozmiarów czcionek. Takie programy są łatwe w użyciu i nie zawierają funkcji formatowania, takich jak kolor, wiele czcionek, opcje odstępów między wierszami i tak dalej. Przeznaczone są do szybkiego przetwarzania tekstu, które nie wymaga formatowania do prezentacji.
Oprogramowanie do przetwarzania tekstu często zawiera kilka funkcji niedostępnych w maszynach do pisania lub starszych edytorach tekstu. Takie funkcje mogą obejmować możliwość manipulowania układem tekstu, rozmiarem i kolorem czcionki, rodzajem używanej czcionki, odstępami między wierszami, korektami marginesów oraz możliwością wstawiania zdjęć, łączy internetowych, wykresów, wykresów i innych obiekty bezpośrednio w dokumencie.