Paciorkowiec to infekcja bakteryjna gardła, a przewlekła angina występuje, gdy dana osoba rozwija się kilka przypadków rocznie lub jest stałym nosicielem bakterii wywołujących infekcję. Przewlekłe przypadki mogą wystąpić u dzieci lub dorosłych i chociaż wielokrotne przypadki angioplastyki w ciągu jednego roku wydają się mało prawdopodobne, chyba że dana osoba ma przewlekłą infekcję, możliwe są różne przypadki wywołane przez różne szczepy bakterii.
Bakterie Atreptococcus powodują anginę, znaną również jako paciorkowcowe zapalenie gardła lub paciorkowcowe zapalenie migdałków. Powoduje to ból gardła, obrzęk węzłów chłonnych i zwykle gorączkę. Ponad jedna trzecia przypadków bólu gardła u dzieci jest spowodowana przez tę bakterię. Przewlekła angina jest brana pod uwagę, gdy kilka z tych epizodów ma miejsce w ciągu roku.
Najlepszym sposobem dla lekarza, aby stwierdzić, czy dana osoba ma anginę, jest prowadzenie kultury. Obejmuje to pobranie wymazu z gardła i/lub migdałków, a następnie pozostawienie próbki do wzrostu w specjalnym pojemniku. Jeśli infekcja narasta, wynik testu jest pozytywny. Wyniki są zwykle gotowe w ciągu jednego do dwóch dni, ale istnieje inny test zwany szybkim testem paciorkowcowym, który jest gotowy w ciągu 10 minut. Jednak ten szybki test ma czułość tylko około 70% w porównaniu z czułością 90-95% dla hodowli gardła.
Niektórzy lekarze sugerują, że przewlekła angina może być spowodowana niedoborem odporności. Jedno studium przypadku dotyczyło dziecka z nawracającą anginą, u którego stwierdzono zbyt małą zawartość białka w swojej diecie. Gdy zmieniła się jego dieta, infekcja również ustąpiła. Przewlekłe infekcje mogą również stanowić problem dla osób z chorobami niedoboru odporności, takimi jak HIV/AIDS. Suplementy witaminowe i mineralne mogą pomóc w łagodzeniu objawów.
Ból gardła wywołany przez bakterie i ten wywołany przez wirusy mają podobne cechy i trudno je odróżnić. Większości przypadków paciorkowca towarzyszy gorączka, żółtawy nalot na migdałkach i obrzęk węzłów chłonnych z przodu szyi, a nie z tyłu. Ponadto bólom gardła wywołanym przez wirusy zwykle towarzyszy zatkany nos lub katar i inne podobne objawy. Rinowirus, wirus odpowiedzialny za przeziębienie, ma podobne objawy jak paciorkowiec, ale zwykle nie towarzyszy mu gorączka.
Ponieważ może istnieć wiele przyczyn podobnych objawów, najlepszym sposobem ustalenia, czy dana osoba ma angina, jest prowadzenie hodowli, gdy dana osoba nie wykazuje żadnych objawów. Umożliwi to pracownikowi służby zdrowia ustalenie, czy dana osoba jest jedną na dziesięć lub więcej osób, które są nosicielami bakterii, nawet gdy są zdrowe. Stanowiłoby to argument za przewlekłą infekcją, której pełnoobjawowy przypadek może być wywołany przez dowolną liczbę czynników.