Normalne tętno wynosi zwykle od 60 do 100 uderzeń na minutę. Tempo to jest często utrzymywane przez zdrowe serce w celu pompowania krwi bogatej w tlen w całym ciele. Kiedy tętno spada z powodu niskiego ciśnienia krwi i innych zaburzeń, czasami jego bicie wymaga regulacji za pomocą rozrusznika serca. Jednym z rodzajów rozruszników serca jest rozrusznik przezskórny, czyli urządzenie polegające na zastosowaniu elektrod z elektrodami umieszczanymi w klatce piersiowej pacjentów. Jego stosowanie jest często tymczasowe, do czasu skorygowania podstawowego zaburzenia lub wprowadzenia trwalszego rozrusznika.
Większość stymulatorów przezskórnych wykorzystuje czas trwania impulsu elektrycznego. W przeszłości urządzenia te wykorzystywały krótkie impulsy elektryczne trwające od jednej do dwóch milisekund, co jest podobne do potencjału czynnościowego mięśni szkieletowych. Często powodowało to dyskomfort pacjenta podczas zakładania urządzenia. W przypadku nowszych rozruszników przezskórnych impuls zwiększa się do 40 milisekund, co przypomina potencjał czynnościowy serca. Innym skutkiem ubocznym wcześniejszych stymulatorów jest ból, ale przy zastosowaniu większych elektrod w nowoczesnych stymulatorach przezskórnych ból pacjenta jest często minimalizowany.
Przed założeniem urządzenia pacjent jest często informowany o przyczynie użycia rozrusznika i dyskomfortu, jaki może odczuwać. W przypadku bólu i dyskomfortu lekarz może podać pacjentowi leki uśmierzające ból lub uspokajające. Elektrody są następnie umieszczane w klatce piersiowej pacjenta, a lekarz wybiera prąd potrzebny do uzyskania prawidłowego tętna. W nagłych przypadkach, takich jak zatrzymanie akcji serca, zastosowanie stymulatora przezskórnego ma większe szanse powodzenia, jeśli zostanie wykonane natychmiast po wystąpieniu zatrzymania krążenia.
Kilka zalet stymulatora przezskórnego to łatwość użycia, fakt, że nie jest to zabieg inwazyjny i można go szybko zastosować. Dwie z wad stymulatora przezskórnego to dyskomfort i ból u pacjentów. Można je jednak zminimalizować, przestrzegając prawidłowego umieszczenia elektrod na klatce piersiowej pacjenta i stosując tylko minimalny prąd niezbędny do uzyskania wymaganych wyników.
Długotrwałe używanie urządzenia może czasami powodować oparzenia skóry pacjenta. Zdarzają się również przypadki stymulacji mięśni klatki piersiowej i przepony za pomocą rozrusznika przezskórnego. Często powoduje to napady kaszlu i czkawki u pacjenta.