Sprawa karna to sprawa sądowa, w której oskarżony zostaje oskarżony o popełnienie przestępstwa śmiertelnego i potencjalnie podlega karze śmierci. Kara śmierci, znana również jako kara śmierci, to wyrok, w którym skazany przestępca zostaje skazany na śmierć i jest zwykle uważany za najsurowszy wyrok, jaki można wydać. Chociaż przestępstwa śmiertelne mogą się różnić w zależności od kraju, a nawet różnych stanów lub terytoriów w danym kraju, są to przestępstwa, których popełnienie może skutkować karą śmierci.
W Stanach Zjednoczonych prawo federalne uznaje niektóre przestępstwa za przestępstwa śmiertelne, a osądzenie takich przestępstw zazwyczaj stanowi sprawę karną. Mogą to być morderstwa z premedytacją lub morderstwa pierwszego stopnia, zabójstwa funkcjonariuszy publicznych rządu federalnego, takich jak politycy i agenci federalni, a także zdrada stanu. Poszczególne przepisy stanowe mogą również obejmować przestępstwa śmiertelne, a wiele stanów zezwala na karę śmierci. Wiele stanowych ustaw o przestępstwie zagrożonym śmiercią obejmuje podobne czyny jak prawo federalne, takie jak morderstwo z premedytacją, morderstwo podczas popełnienia innego przestępstwa, niektóre przestępstwa przeciwko nieletnim i zabójstwo funkcjonariusza organów ścigania.
Sprawa kapitałowa jest często uważana za jedną z najpoważniejszych spraw, przed którymi dana osoba może się bronić, ponieważ przestępstwo jest zwykle szczególnie haniebne, a werdykt może być tragiczny. Niektórzy prawnicy decydują się na specjalizację w obronie takich spraw i może to wynikać z poczucia niezgody na stosowanie kary śmierci. Kara śmierci i środki egzekucji od dziesięcioleci są źródłem debaty wśród prawników, polityków i obywateli na całym świecie. Wiele krajów, w których nadal stosuje się karę śmierci, czasami spotyka się z krytyką innych narodów za zniesienie kary śmierci lub przynajmniej ograniczenie jej stosowania.
Środki egzekucji osoby skazanej w sprawie stołecznej mogą się różnić w zależności od kraju, a nawet stanów. W niektórych miejscach stosuje się śmiertelny zastrzyk, w którym człowiekowi wstrzykuje się leki, które wywołują śmiertelną reakcję w ludzkim ciele. W innych regionach wieszanie i ścinanie są nadal stosowane jako formy kary śmierci, chociaż w ostatnim stuleciu zaobserwowano tendencję do zmniejszania się wykorzystywania egzekucji jako kary kryminalnej. Ci, którzy opowiadają się za stosowaniem kary śmierci, twierdzą, że służy ona jako środek odstraszający i obniża koszty uwięzienia długoterminowych więźniów. Inni, którzy potępiają wykonanie wyroku skazującego w sprawie kapitalnej, wskazują na dowody świadczące o niewielkim działaniu odstraszającym w regionach, w których stosuje się karę śmierci, a także na możliwość bezprawnej śmierci osoby, która została niesłusznie skazana.