Kara śmierci lub kara śmierci była stosowana w wielu krajach w takiej czy innej formie na przestrzeni dziejów. Chociaż wiele krajów zniosło stosowanie kary śmierci, od 2011 r. prawie 60 krajów nadal uważa, że kara śmierci jest dopuszczalna w przypadku przestępstw popełnianych z jej powodu. Które przestępstwa są uważane za przestępstwa kary śmierci, różnią się w zależności od kraju; jednak co do zasady, jeśli kraj zezwala na stosowanie kary śmierci, morderstwo jest uważane za jedno z przestępstw kary śmierci. Niektóre inne przestępstwa z użyciem przemocy, terroryzm i przestępstwa związane z narkotykami również należą do przestępstw kary śmierci w niektórych krajach.
Większość krajów, w których nadal stosuje się karę śmierci, można znaleźć w Afryce i na Bliskim Wschodzie; jednak trzy z najbardziej populistycznych krajów na świecie — Stany Zjednoczone, Chińska Republika Ludowa i Indie — również nadal zezwalają na stosowanie kary śmierci. Większość krajów Europy i Ameryki Łacińskiej zniosła karę śmierci. W krajach, które nadal stosują karę śmierci, ruch miał na celu zmianę archaicznych metod, takich jak użycie gazu lub porażenia prądem, na bardziej humanitarne metody, takie jak śmierć przez śmiertelny zastrzyk.
W krajach, w których praktykowana jest kara śmierci, morderstwo jest najczęstszym przestępstwem kary śmierci. W niektórych przypadkach do kary śmierci kwalifikują się tylko przestępstwa lub zabójstwo kwalifikowane. Na przykład w Stanach Zjednoczonych stosowanie kary śmierci za mniejsze przestępstwa, takie jak gwałt, zostało uznane za niezgodne z konstytucją. Obok morderstwa terroryzm jest kolejnym najpowszechniejszym przestępstwem, które w wielu krajach jest zaliczane do przestępstw kary śmierci.
Spośród prawie 60 krajów, które nadal stosują karę śmierci, 20 z nich dopuściło karę śmierci jako możliwy wyrok za przestępstwa związane z narkotykami od 2011 r. Spośród krajów, które zezwalają na karę śmierci za przestępstwa związane z narkotykami, zdecydowana większość to znalezione na Bliskim Wschodzie lub na kontynencie afrykańskim. Zwykłe posiadanie nielegalnych narkotyków na ogół nie podnosi poziomu przestępstwa, za które grozi kara śmierci. W większości przypadków przestępstwa związane z karą śmierci związane z narkotykami to przestępstwa związane z handlem dużymi ilościami nielegalnych substancji kontrolowanych.
W większości krajów, w których nadal stosuje się karę śmierci, istnieją pewne kategorie przestępców, których nie można skazać na śmierć. W większości krajów kary śmierci nieletni przestępcy nie mogą otrzymać kary śmierci; są jednak kraje, które wykonują egzekucje młodocianych przestępców, takie jak między innymi Chińska Republika Ludowa i Pakistan. Ponadto przestępcy, którzy są uważani za upośledzonych umysłowo, a zatem nie są w stanie w pełni uświadomić sobie powagi swoich przestępstw, są często wykluczani z możliwości wymierzenia kary śmierci.