Przytępienie to spadek normalnego stanu psychicznego pacjenta, w którym pacjent wykazuje niższy poziom czujności i świadomości. Chociaż termin ten jest często używany w odniesieniu do osób z chorobami psychicznymi w sytuacjach, w których działają ze zmniejszoną zdolnością, technicznie można go używać w odniesieniu do każdego. Istnieją pewne kwestie prawne związane z obniżonym stanem psychicznym, które należy wziąć pod uwagę, gdy pacjent doświadczający otępienia jest proszony o podjęcie decyzji.
Przyczyn otarcia może być wiele, w tym urazy głowy, leki o działaniu neurologicznym, przedawkowanie leków i zmęczenie. Kiedy ludzie są w tym stanie, ich poznanie jest wolniejsze i są mniej świadomi swojego otoczenia. Pacjenci mogą odczuwać dezorientację i dezorientację, nawet w znajomym, normalnym środowisku. Czasami powoduje to problemy behawioralne, ponieważ pacjenci często stają się niespokojni, gdy czują się zdezorientowani.
U pacjenta, który jest zwykle bardzo czujny i świadomy i nie ma znanego problemu, który mógłby prowadzić do otępienia, ten objaw kliniczny jest powodem do niepokoju. Wskazuje, że coś może być nie tak w mózgu, na przykład udar lub reakcja na uraz. Ludzie czasami doświadczają głębokiego otępienia, gdy zmieniają leki, zwłaszcza te, które mają oddziaływać na chemię mózgu, takie jak te stosowane w leczeniu niektórych chorób psychicznych. Zmniejszone zdolności i świadomość można zaobserwować w miejscach takich jak instytucje psychiatryczne, gdzie ludzie są czasami przetrzymywani przez silne leki w ramach leczenia.
Gdy pacjent nie działa z pełną sprawnością umysłową, prawo ogólnie stanowi, że pacjent nie ma możliwości prawnego wyrażenia zgody na procedury medyczne, zawieszenie praw, aktywność seksualną lub cokolwiek innego. Opiekuna może zostać wyznaczony, jeśli ktoś jest w rozszerzonym stanie obniżonej świadomości, aby podejmować decyzje, które nie mogą czekać, przy założeniu, że opiekun podejmuje decyzje zgodnie ze znanymi preferencjami i życzeniami pacjenta. Osoby, które wykorzystują osoby znajdujące się w stanie otępienia, mogą podlegać sankcjom prawnym.
Pacjenci przybywający do szpitala na leczenie są zwykle badani pod kątem zdolności poznawczych, zarówno w celu sprawdzenia urazów mózgu, jak i zidentyfikowania problemów, które mogą skomplikować leczenie. Na przykład osoba z nieleczoną chorobą psychiczną może zapaść się w miejscu publicznym i wymagać natychmiastowej pomocy medycznej od świadczeniodawców, którzy nie są zaznajomieni z pacjentem. Korzystanie z listy kontrolnej do oceny stanu psychicznego pozwala lekarzom określić, na ile świadomi są ludzie, a informacje te są ważne podczas komunikacji z pacjentami.