Zespół stresu pourazowego (PTSD) występuje u niektórych osób, które doświadczają traumatycznego zdarzenia, które może wiązać się z groźbą wyrządzenia krzywdy, niebezpieczeństwa lub śmierci. PTSD czasami występuje, gdy osoba jest świadkiem wypadku, klęski żywiołowej lub innego rodzaju przemocy. Na przykład żołnierze, którzy doświadczają walki, czasami zapadają na PTSD.
Inne przypadki, które mogą wywołać zespół stresu pourazowego, obejmują życie na polu walki, doświadczanie przemocy fizycznej lub domowej lub gwałtu lub przeżycie zagrażającego życiu urazu, choroby lub klęski żywiołowej. Każde zdarzenie, które powoduje strach, bezradność lub przerażenie, może wywołać PTSD.
Powstały stres po takim zdarzeniu to zaburzenie lękowe. Objawy zespołu stresu pourazowego obejmują problemy ze snem, koszmary senne, retrospekcje, ataki paniki, poczucie winy, brak przywiązania lub paranoję. Retrospekcje to niepokojące, realistyczne wspomnienia traumatycznego wydarzenia. Skutki zespołu stresu pourazowego mogą upośledzać zdolność osoby do codziennego funkcjonowania.
Niektóre ofiary PTSD mogą doświadczać skrajnego niepokoju, że traumatyczne wydarzenie się powtarza. Inni mogą nie być w stanie porozmawiać o traumatycznym wydarzeniu lub nie mogą wyrazić uczuć lub emocji z osobami niezwiązanymi z tragedią. Innym objawem jest ekstremalne napięcie, które może powodować gniew lub drażliwość. Inne objawy to niewytłumaczalny strach, łatwe zaskakiwanie lub trudności z koncentracją.
Chociaż rzeczywista przyczyna PTSD nie została ustalona, lekarze uważają, że substancje chemiczne uwolnione podczas tragicznego wydarzenia zmieniają w jakiejś formie funkcję mózgu.
Ponieważ nie każdy, kto doświadcza traumatycznego zdarzenia, rozwija PTSD, eksperci ustalili, że zaburzenie to jest bardziej prawdopodobne u niektórych typów ludzi. Osoby z prawdopodobieństwem rozwoju PTSD mogą cierpieć na dodatkowe schorzenia psychiczne, osobiście lub w rodzinie, lub doświadczać poważnych zaburzeń w dzieciństwie. Kobiety, osoby spożywające alkohol, osoby zestresowane lub te, które nie mają silnej grupy wsparcia, są bardziej narażone na rozwój PTSD.
Ktoś, kto doświadcza objawów PTSD przez ponad miesiąc, powinien zwrócić się o pomoc do specjalisty zdrowia psychicznego lub lekarza. Wywiady i kwestionariusze przeprowadzone przez profesjonalistę mogą pomóc w zdiagnozowaniu zespołu stresu pourazowego. Poradnictwo i farmakoterapia to skuteczne formy leczenia. Terapia relaksacyjna jest również pomocna dla niektórych osób cierpiących na PTSD.
Organizacje, które dostarczają dodatkowych informacji na temat PTSD, to między innymi Anxiety Disorders Association of America, International Society for Traumatic Stress Studies, National Alliance for Mental Illness, National Center for Post-Traumatic Stress Disorder, National Institute of Mental Health oraz PTSD Alliance.