Wyrażenie „punkt dostępu” odnosi się do obiektu, który służy jako połączenie lub medium dla innych urządzeń w celu uzyskania dostępu do Internetu lub innych urządzeń w sieci. Takim „punktem dostępu” może być małe urządzenie, program komputerowy lub oprogramowanie, a nawet obszar, w którym można wysyłać i odbierać dane sieciowe. Punkty dostępowe, w zależności od rodzaju, mogą łączyć jednego lub wielu użytkowników. W związku z koniecznością nowoczesnych urządzeń, takich jak laptopy i telefony komórkowe, wiele gospodarstw domowych posiada obecnie punkty dostępu, dzięki którym wszystkie urządzenia mogą łączyć się z Internetem. Obszary publiczne, takie jak parki, restauracje i centra handlowe, zapewniają niezabezpieczone punkty dostępu do użytku publicznego.
Typowym przykładem punktu dostępowego jest router, urządzenie odbierające i wysyłające dane, gdy komputer lub inne urządzenia są z nim połączone. Wcześniejsze zastosowania routera wymagały rzeczywistego połączenia kablowego lub przewodowego łączącego go z komputerem. Stwierdzono, że sieć przewodowa jest kłopotliwa, zwłaszcza w szkołach i biurach, gdzie wiele komputerów powinno być podłączonych do jednego punktu dostępowego za pomocą wielu kabli. Wszystkie przewody zajmowały dużo miejsca na sufitach, wewnątrz ścian i na podłogach. Rozwiązaniem tego problemu stało się opracowanie i pojawienie się bezprzewodowego punktu dostępowego (WAP).
WAP to rodzaj punktu dostępowego, który umożliwia urządzeniom łączenie się z siecią bez użycia wielu kabli. Zazwyczaj z anteną WAP jest małym urządzeniem podłączonym do routera za pomocą kabla. Po włączeniu routera i bezprzewodowego punktu dostępu WAP każde urządzenie, takie jak laptop, może mieć połączenie sieciowe i dostęp do Internetu, pod warunkiem, że urządzenie ma włączoną funkcję łączności bezprzewodowej. Domy z punktami WAP powinny zawsze zabezpieczać swoje sieci szyfrowaniem lub hasłem, aby zapobiec nieautoryzowanemu połączeniu. Ogólna zasada korzystania z WAP polega na tym, że im bliżej urządzenia znajduje się punkt dostępu, tym lepsze połączenie.
Innym rodzajem punktu dostępowego jest Bluetooth™. Różnica między WAP i Bluetooth™ to odległość, ponieważ ten ostatni może działać tylko na niewielką odległość. Bluetooth™ umożliwia urządzeniom łączenie się, wysyłanie i odbieranie danych między sobą. Ze względu na krótki zasięg, Bluetooth™ może być również używany w inny sposób, na przykład w zestawie głośnomówiącym i bezprzewodowym zestawie słuchawkowym, bezprzewodowe połączenie urządzeń zewnętrznych, takich jak klawiatura i mysz, a nawet ustawienie gry wieloosobowej w konsola gracza.