Istnieje kilka sposobów na zdefiniowanie punktu kulminacyjnego, ponieważ ma on wiele zastosowań w różnych dziedzinach. W języku i naukach humanistycznych punkt kulminacyjny na ogół odnosi się do dwóch odrębnych rzeczy. Może to być moment największego napięcia, prawdopodobnie największej przemocy lub rozwiązanie, które rozwiązuje narrację, lub może to być ostatni argument w serii argumentów w przemówieniu lub eseju. Słowo to ma pochodzenie greckie i oznacza „drabinę”, a punkt kulminacyjny zazwyczaj odnosi się do ostatniego stopnia na drabinie. Wszystko poza momentem kulminacyjnym jest krokiem w dół drabiny.
W narracjach (opowiadaniach, filmach, sztukach teatralnych, powieściach) trudno przeoczyć punkt kulminacyjny. Nie należy go mylić z zakończeniem, serią scen, które mogą następować po tym momencie największego napięcia, rozdzielczości fabuły lub wspaniałej akcji końcowej. Mógłbyś przyjrzeć się większości typowych tajemnic Agathy Christie, aby zobaczyć różnicę między punktem kulminacyjnym a rozwiązaniem.
Na przykład w opowiadaniach o pannie Marple punktem kulminacyjnym są zwykle chwile tuż przed i dokładnie wtedy, gdy panna Marple odkrywa przestępcę. To, co następuje później, może być wyjaśnieniem przez pannę Marple swojego procesu myślowego, zwykle dla publiczności złożonej z przyjaciół. Jednak moment, w którym może znaleźć się w niebezpieczeństwie, a zabójca zostanie ujawniony, ma charakter kulminacyjny, a to, co następuje, można ściśle zakwalifikować jako rozwiązanie, podsumowanie i wyjaśnienie, dlaczego lub jak panna Marple rozwiązała zbrodnię.
Czasem punkt kulminacyjny, zamiast być dreszczem i momentem skrajnego napięcia, akcji czy rozwiązania, obramowany jest jako anty-punkt kulminacyjny. Rozwiązanie zagadki okazuje się bardzo proste, albo postać budzi się z przerażających okoliczności i odkrywa, że to wszystko było częścią snu. W tym drugim przykładzie mogą wystąpić momenty kulminacyjne tuż przed końcem snu, ale koniec może być tak rozczarowujący, że uważa się go za nieklimatyczny. Anty-punkt kulminacyjny nie zawsze jest złą rzeczą w narracji, a czasami jest zamierzony, ale może również być niezdarnym sposobem na zakończenie narracji, w której publiczność lub czytelnik czuje się oszukany przez wynik. Wyobraź sobie, że Szczęki po prostu odpływają zamiast atakować łódź w pierwszym filmie Szczęki lub wszystkie welociraptory uciekają zamiast polować na ocalałych na końcu Parku Jurajskiego.
Innym sposobem wykorzystania kulminacji są przekonujące eseje i przemówienia. Jest stara rada, że powinieneś zachować swój najsilniejszy i najbardziej przekonujący argument jako ostatni główny punkt. To także ostatni krok na drabinie przed podsumowaniem, zakończeniem lub krótkim nakreśleniem tego, co omówiłeś w podsumowaniu.
Tak jak wyjaśnienia panny Marple są zakończeniem każdej historii, tak samo możesz odnieść się do swojego wniosku w eseju lub przemówieniu. Tak więc, kiedy próbujesz przekonać, chcesz, aby ostatni argument lub punkt przed wnioskiem naprawdę rezonował. To twoja ostatnia szansa jako pisarza lub mówcy, aby spierać się z publicznością, więc spraw, aby to się liczyło.