Punkt obecności, często określany jako POP, to fizyczna lokalizacja, w której dwa lub więcej typów urządzeń komunikacyjnych nawiązuje połączenie. Tradycyjnym przykładem punktu obecności jest lokalna centrala telefoniczna, która działa jako połączenie między lokalnymi liniami telefonicznymi a usługami zamiejscowymi. W ostatnich latach termin ten był stosowany do punktów połączeń między użytkownikami a Internetem, a także między użytkownikami a urządzeniami bezprzewodowymi.
We wszystkich swoich wcieleniach punkt obecności zapewnia niezbędne łącze, które umożliwia wymianę funkcji komunikacyjnych. W przypadku lokalnego przełącznika telefonicznego POP umożliwia użytkownikom końcowym zainicjowanie połączenia telefonicznego z kierowaniem sygnału przez lokalny przełącznik telefoniczny i przejściem do łącza międzymiastowego do tego przełącznika lokalnego. Dzięki POP sygnał jest w stanie dotrzeć do miejsca przeznaczenia, gdzie sygnał zwrotny potwierdza udane połączenie i umożliwia komunikację głosową.
Wraz z nadejściem Internetu punktem obecności zaczęły być identyfikowane przełączniki i routery, które umożliwiały użytkownikom nawiązanie połączenia z siecią WWW. Wykorzystując istniejącą technologię telefonii cyfrowej, możliwe było stworzenie tego łącza w podobny sposób, jak nawiązanie standardowego połączenia telefonicznego. Różnica polegała na typie danych, które zostały przekonwertowane i przesłane przez POP. Z biegiem czasu ulepszenia technologii umożliwiły POP obsługiwanie coraz większych ilości danych, prowadząc do rozwoju dzisiejszych możliwości szybkiej komunikacji.
W międzyczasie powstała koncepcja bezprzewodowego punktu obecności. Wczesne metody bezprzewodowe umożliwiły użytkownikom telefonów komórkowych komunikowanie się z obiektami, które były w stanie przetłumaczyć sygnał satelitarny lub radiowy na postać zrozumiałą dla standardowej centrali telefonicznej. Dzięki temu użytkownicy telefonów komórkowych mogli dzwonić do osób korzystających z telefonów stacjonarnych i odwrotnie. Ta sama ogólna zasada została rozszerzona w ostatnich latach, aby umożliwić innowacje, takie jak Voice over Internet Protocol, który skutecznie przekształca standardową transmisję audio w strumień danych, a następnie zamienia strumień z powrotem na sygnał telefonu cyfrowego w punkcie obecności w pobliżu punktu wypowiedzenia.
Typowa konfiguracja dla dowolnego typu punktu obecności będzie obejmować kombinację routerów, serwerów, przekaźników ramek, agregatorów cyfrowych i analogowych oraz różnych typów przełączników telefonicznych, w tym urządzeń bezprzewodowych. Ta kombinacja umożliwia odbieranie wszelkiego rodzaju sygnałów elektronicznych w POP, konwertowanie do odpowiedniego formatu, a następnie kierowanie do punktu zakończenia. Aby to osiągnąć, nawet mniejsze społeczności prawdopodobnie będą mieć dziesiątki, jeśli nie setki punktów POP, co pozwala użytkownikom cieszyć się wszystkim, od wydajnych lokalnych usług telefonicznych po bezprzewodową międzynarodową wymianę głosu i danych.