Punkt refleksyjny to punkt na ciele, którym można manipulować za pomocą akupunktury, akupresury lub masażu refleksologicznego, aby stymulować zakończenia nerwowe i wspierać zdrowe funkcje fizjologiczne. Systemy punktów odruchowych dla refleksologii i akupunktury/akupresury są zasadniczo różne. Refleksologia wykorzystuje system punktów refleksyjnych na dłoniach, stopach i uszach, aby stymulować układ nerwowy i wspierać zdrowie. Akupunktura i akupresura na ogół wykorzystują punkty odruchowe zidentyfikowane w tradycyjnej medycynie chińskiej. Te setki punktów odruchowych są zwykle rozsiane po całym ciele.
Podczas gdy refleksologia i akupunktura/akupresura zazwyczaj wykorzystują nieco inne metody, cel jest w zasadzie ten sam. Oba systemy terapeutyczne zwykle mają na celu wspieranie zdrowia nerwów w całym ciele, a tym samym wspieranie zdrowia całego organizmu. Refleksolodzy generalnie uważają, że punkty odruchowe na dłoniach, stopach i uszach można manipulować, aby wspierać zdrowie różnych odpowiednich narządów i układów fizjologicznych. Wykres refleksologii może pomóc laikom zrozumieć, w jaki sposób każdy punkt refleksyjny odpowiada każdemu organowi lub obszarowi ciała.
Akupunktura i akupresura są ogólnie uważane za zasadniczo tę samą dyscyplinę. Oba systemy terapeutyczne zazwyczaj polegają na manipulowaniu punktami nacisku lub odruchów wzdłuż meridianów ciała. Zgodnie z tradycyjną medycyną chińską, manipulowanie tymi punktami nacisku pomaga w utrzymaniu obfitego przepływu energii życiowej (ch’i) w całym ciele. Istnieje prawie 800 punktów refleksyjnych zwykle używanych w akupunkturze/akupresurze, z których każdy ma swoje specyficzne przeznaczenie i znajdują się na całym ciele. Akupunktura na ogół stymuluje każdy punkt odruchowy poprzez wprowadzenie cienkiej igły, podczas gdy akupresura stymuluje każdy punkt odruchowy poprzez masaż opuszkami palców lub specjalistycznymi narzędziami.
Te systemy terapeutyczne zazwyczaj nie są używane do diagnozowania schorzeń i zwykle nie są również uważane za odpowiednie do leczenia większości schorzeń. Mogą jednak oferować świadczenia w przypadku niektórych drobnych schorzeń, takich jak nudności spowodowane chorobą lokomocyjną lub ciążą. Wielu uważa, że manipulowanie punktami odruchowymi poprzez refleksologię, akupunkturę lub akupresurę może stanowić cenną terapię uzupełniającą, nawet dla osób cierpiących na poważną chorobę.
Badania wydają się sugerować, że te systemy terapeutyczne mogą łagodzić napięcie mięśni i stymulować produkcję endorfin, aby radzić sobie ze stresem i łagodzić ból. Oferują również przekonujące dowody na to, że manipulacja punktami odruchowymi może łagodzić nudności i poprawiać nastrój. Uważa się, że oferują ogromne korzyści pacjentom cierpiącym na przewlekłe dolegliwości bólowe, raka, depresję, lęk i nudności.