W fikcji punkt fabularny to wydarzenie fabularne, które obraca akcję w nowym, nieoczekiwanym kierunku. Punkty fabuły służą do tego, aby akcja posuwała się do przodu, a historia była świeża. Dobra historia będzie miała kilka głównych i pomniejszych punktów fabuły, które służą podniesieniu stawki, gdy historia zbliża się do punktu kulminacyjnego.
Różne rodzaje fikcji mogą wymagać innego rozmieszczenia punktów fabuły, ale są pewne podobieństwa. Pierwszym punktem fabuły jest zwykle podżegający incydent, wydarzenie, które wyznacza cel, nad którym główny bohater ma pracować. Po tym mogą nastąpić konflikty lub konsekwencje, antagoniści, którzy próbują powstrzymać postać przed osiągnięciem celu. Komplikacje i wymagania to rzeczy, które należy przezwyciężyć lub ukończyć.
Gdy historia zbliża się do punktu kulminacyjnego, postać wydaje się być bliska osiągnięcia celu i musi się w to w pełni zaangażować. Często w tym momencie pojawia się nowa przeszkoda, przez co cel nagle wydaje się bardziej odległy niż wcześniej. Prowadzi to do punktu kulminacyjnego, w którym następuje decyzja lub rozwiązanie, a ostatnie, największe przeszkody zostają pokonane.
Na przykładzie 120-stronicowego scenariusza historia będzie zawierać wiele pomniejszych i głównych wątków fabularnych. Pierwszy główny punkt fabuły zwykle pojawia się od trzech do dziesięciu minut w historii. To wydarzenie wstrząsa status quo i rozpoczyna akcję AKT I.
Pod koniec AKT I pojawia się drugi, bardziej dramatyczny punkt fabuły, odwracając wydarzenia, aby ustawić główny konflikt dla AKT II. Kolejny ważny punkt fabuły pojawia się w połowie AKT II i ponownie pod koniec AKT II, przerzucając widza najpierw na punkt kulminacyjny opowieści. Każdy główny punkt fabuły powinien być bardziej dramatyczny niż poprzedni, podnosząc stawkę dla bohatera lub bohaterki jeszcze wyżej.
Dobry scenariusz będzie zawierał drobne punkty fabularne rozsiane w całej historii, pojawiające się co najmniej co dziesięć minut. Bez tych zmian kierunku historia przeciągałaby się między głównymi punktami fabuły. Jednak obrót wydarzeń musi być również przyczynowy; jeśli punkt fabuły wydaje się pojawiać znikąd i nie ma sensu, wydaje się wymyślony lub zbyt wygodny, fabuła jest osłabiona. Obrót wydarzeń powinien idealnie zaskoczyć widza, a mimo to mieć sens po namyśle.
Chociaż przeciętny widz może z definicji nie wiedzieć, czym jest fabuła, lata oglądania filmów sprawiły, że widzowie spodziewają się ogólnego wzrostu napięcia aż do kulminacji. W tym momencie eksploduje w najbardziej poruszającej scenie ze wszystkich. Dobry film akcji może zacząć się z hukiem, przygotowując widzów na jeszcze więcej akcji i napięcia.
Następnym razem, gdy znajdziesz się w teatrze, a wydarzenia przyjmą dziwaczny, zaskakujący, nieoczekiwany, straszny lub zwycięski obrót, po prostu spodobał ci się punkt fabularny. Z drugiej strony, jeśli starasz się nie zasnąć przez historię, która wydaje się przeciągać i nie prowadzi donikąd, prawdopodobnie doświadczasz historii ze zbyt małą liczbą punktów fabuły lub punktów fabuły, które są zbyt słabe.