Dokładna definicja tego, czym jest pusta tablica w programowaniu komputerowym, nie zawsze jest jasna. Jedną z powszechnych interpretacji jest to, że tablica jest pusta, jeśli zawiera zero elementów, chociaż nie wszystkie języki komputerowe pozwalają na zadeklarowanie tablicy w ten sposób. Inną interpretacją pustej tablicy jest tablica, w której wszystkie elementy danych mają wartość null, zero lub niezdefiniowaną, w zależności od używanego języka programowania. Niektóre języki rozróżniają tablicę, która jest pusta i tablica, która nie została jeszcze przydzielona i jest równa null, chociaż inne języki mogą uznać nieprzydzieloną tablicę za tablicę pustą.
Istnieją określone przypadki, w których tablicę można zadeklarować w programie bez elementów, co oznacza, że nie może przechowywać żadnych danych i jest uważana za pustą tablicę. Są to często tablice dynamiczne, które mogą zwiększyć liczbę elementów, ponieważ tablica bez elementów jest zasadniczo bezużyteczna. W obiektowych językach programowania pustą tablicę można zadeklarować wewnątrz obiektu opakowującego klasę tablicy, który wewnętrznie utrzymuje strukturę danych tablicy. W niektórych językach skryptowych i metajęzykach pusta tablica jest przekazywana jako parametr do funkcji, które mają zostać wypełnione lub przypisane wartości z innego źródła danych.
Innym znaczeniem pustej tablicy jest tablica, która została zainicjowana w taki sposób, że nie zawiera danych lub jest wypełniona wartościami wskazującymi na brak danych. Dzieje się tak, ponieważ w językach takich jak C, gdy przestrzeń pamięci dla tablicy jest przydzielona, nadal zawiera ona wszelkie szczątkowe dane z poprzednich programów lub plików, które mogły zajmować to miejsce. Aby opróżnić tablicę w ten sposób, każdy element musi zostać przepuszczony, a następnie ustawiony na wartość neutralną. Ta wartość może być rzeczywistą zerową wartością ASCII (American Standard Code for Information Interchange), która różni się od znaku alfanumerycznego zero. Może to być również wartość null, co oznacza brak wartości, która w niektórych językach jest taka sama jak zero ASCII.
Celem posiadania pustej tablicy jest częściowo wydajność niektórych programów. Mając tablicę, która jest pusta, program może uniknąć wykonywania bezcelowych lub błędnych obliczeń na tablicy. Może również uniemożliwić programowi dostęp do tablicy, która nie ma prawidłowego adresu pamięci, powodując błąd dostępu do pamięci, który może zakończyć program. Niektóre języki komputerowe mają wbudowane funkcje biblioteczne lub klasowe, które mogą łatwo stwierdzić, czy tablica jest rzeczywiście pusta zgodnie z definicją języka.