Pusta tabliczka to filozoficzne określenie teoretycznego stanu umysłu istniejącego u niemowląt. Jest to związane z łacińskim terminem tabula rasa, odnoszącym się do nieoznakowanej powierzchni pisania. Zgodnie z teorią, ludzie rodzą się całkowicie wolni od myśli i idei, zdobywając je dopiero po zetknięciu się z rodziną i społeczeństwem. Idea tabula rasa istnieje od co najmniej tysiąca lat, ale najsilniej utożsamiana jest z XVII-wiecznym filozofem Johnem Locke’em. Ostatnie odkrycia naukowe podważyły ten pomysł, sugerując, że czynniki genetyczne kształtują niektóre cechy ludzkiego umysłu.
Łaciński termin tabula rasa jest ogólnie tłumaczony jako pusta tablica, chociaż dokładniejsze tłumaczenie byłoby wymazaną tablicą. Zanim papier stał się powszechnie dostępny, ludzie w wielu społeczeństwach robili tabliczki do pisania z minerału zwanego łupkiem. Oznaczenia na tych tabliczkach, zwanych również tabliczkami, można było usunąć, aby można było ponownie użyć tabliczki. W starożytnym Rzymie tabliczki te były czasami pokrywane woskiem, który podgrzewano w celu usunięcia oznaczeń do ponownego użycia. Przedmioty te nadają współczesnemu angielskiemu wyrażenia clean slate i blank slate.
Po raz pierwszy orędownikiem koncepcji czystej karty ludzkiej inteligencji był X-wieczny filozof islamski Ibn Sina, lepiej znany jako Awicenna. Awicenna twierdził, że ludzki umysł w chwili narodzin był czystym potencjałem, bez formy i treści. Idea ta była sprzeczna z panującym w ówczesnej filozofii europejskiej przekonaniem, że w ludzkim dziecku od urodzenia zamieszkuje dusza istniejąca wcześniej. Poza kilkoma filozofami pomysł ten był w dużej mierze ignorowany przez następne 10 lat.
Wyrażenie tabula rasa zostało po raz pierwszy zapisane w języku angielskim w 1607 roku. Pod koniec tego samego stulecia brytyjski filozof John Locke opublikował swój wpływowy traktat „An Essay Concerning Human Understanding”. Locke zasugerował, że ludzki umysł w chwili narodzin jest pozbawiony idei, myśli lub osobowości, które są uzupełniane przez późniejsze doświadczenie, edukację i obserwację. Idee Locke’a były bardzo wpływowe przez następne stulecia. Kiedy Zygmunt Freud rozwinął swoje idee psychologii w latach 1890. XIX wieku, zaproponował, że ludzka osobowość jest całkowicie ukształtowana przez doświadczenia z wczesnego dzieciństwa na umyśle, który skądinąd jest pustą kartą.
Odkrycia naukowe XX wieku podważyły wiele doktryn teorii czystej karty. Badania z zakresu nauk o mózgu i psychologii wykazały, że czynniki genetyczne mogą mieć wpływ na wiele cech, takich jak seksualność, emocje, a nawet umiejętności językowe. Inne badania sugerują, że ramy osobowości mogą istnieć już w chwili narodzin, nawet jeśli rzeczywista osobowość powstaje dopiero później. Książka psychologa Stephena Pinkera z 20 roku The Blank Slate zbiera wiele z tych teorii, rzucając wyzwanie idei tabula rasa. Koncepcja czystej karty pozostaje przedmiotem ożywionej dyskusji i debaty wśród naukowców i filozofów.