Pytanie retoryczne to pytanie często oparte na retoryce, które niekoniecznie wymaga odpowiedzi. Często jest to sposób na złożenie niepewnego oświadczenia poprzez sformułowanie go w formie pytania. Takie pytania są często używane w debacie, aby uniknąć składania wprost deklaracji, ale jednocześnie nadal mają sens. Jeśli zostanie później przywołany w tej kwestii lub okaże się, że nie był on dokładny, mówca może wówczas twierdzić, że było to tylko pytanie.
Pytania retoryczne mają tendencję do sugerowania prawidłowej lub pożądanej odpowiedzi i często są deklaratywne, jak pytanie „Wstydzisz się, prawda?” Ten styl przesłuchiwania jest zwykle używany w sądzie, z pytaniami typu: „Byłeś na miejscu przestępstwa, prawda?” Często prowadzą do pytań, a czasami są używane, aby ktoś się do czegoś przyznał.
Czasami pytanie retoryczne zadaje się jedynie jako gest skłaniający do myślenia lub jako sposób na wywołanie dyskusji. Dzieje się tak również często podczas debat, zwłaszcza politycznych. Na przykład „Jak skorumpowany jest rząd?” jest retoryczne. To pytanie tak naprawdę nie ma konkretnej ani wymiernej odpowiedzi; odpowiedź jest oparta na opinii. Jednak takie pytania mogą inspirować do myślenia i dalszej debaty.
Rodzice od dawna zadają swoim dzieciom pytania retoryczne. W związku z tym zrobiono wiele żartów. Kiedy dziecko krzyczy, że wszyscy inni robią coś, czego mu zabroniono, rodzic może odpowiedzieć pytaniem retorycznym, takim jak: „Gdyby wszyscy inni zeskoczyli z klifu, czy ty też to zrobiłeś?”
Pytanie retoryczne często zawiera również wyrażenie retoryczne lub figurę retoryczną. Czasami z czasem stajemy się figurą retoryczną. “Żartujesz?” jest dobrym przykładem tego ostatniego. Jednak nie każde pytanie bez odpowiedzi kwalifikuje się jako retoryczne. Niektóre są po prostu głupimi pytaniami lub proszą o rozrywkę.
Są nawet programy telewizyjne, które używają pytań jako tytułów, takich jak „Gdzie są teraz?” co odnosi się do dawnych gwiazd, które nie są już tak popularne jak kiedyś. Pytanie nie ma na celu uzyskania odpowiedzi od publiczności, ale odpowiedź na nie jest udzielana przez cały program. Podobna sytuacja ma miejsce, gdy mówca wydaje się zadawać pytanie retoryczne, ale potem sam na nie odpowiada.