Qipao, czyli suknia mandaryńska, to jednoczęściowa dopasowana sukienka tradycyjnie noszona przez wyższe i bogate chińskie kobiety. Nazywany również cheongsam w południowych Chinach, qipao sprawia wrażenie długiej, powiewnej sukienki koszulowej. Rozwijając się w projektowaniu na przestrzeni wieków, była to niegdyś prosta suknia, która obecnie jest wysoce stylizowaną ozdobną suknią noszoną na okazje lub jako kostium.
Pierwotnie suknia była luźną częścią garderoby i służyła do ukrycia sylwetki noszącej. Początkowo noszone przez szlachtę, qipao w swojej pierwotnej formie miało wysoki, ściśle przylegający kołnierz, tak że widoczna była tylko głowa i twarz noszącego; rękawy i długość również były długie, tak że widać było tylko czubki palców rąk i nóg. Te sukienki w starym stylu były wykonane z jedwabiu i były ozdobione po prostu przy kołnierzyku, rękawach i rąbku koronką lub lamówką.
Nowoczesne qipao różni się od oryginału tym, że jest teraz dopasowaną i podkreślającą figurę odzieżą. Ma zdefiniowaną stójkę, zwykle o wysokości od 2 do 3 cali (5.08 do 7.62 cm). Krawędzie kołnierza są lekko zaokrąglone i spotykają się z przodu szyi z lekkim rozcięciem w literę „V”. Wyższy kołnierz jest ściśle dopasowany i zaprojektowany tak, aby podkreślać szyję noszącej go kobiety, sprawiając, że jej szyja wydaje się smuklejsza i dłuższa.
Dzisiejszy charakter przedmiotu, nadając mu skromności, nie tylko uwydatnia sylwetkę, ale sugestywnie ją eksponuje. Rękawy nowoczesnej odzieży mają różne długości, niektóre mają krótki, dopasowany rękaw typu cap, a inne sięgają aż do nadgarstka. Sukienka często ma wysokie rozcięcia po bokach, które mają na celu dać krótkie, ale dyskretne spojrzenie na nogi kobiety podczas chodzenia.
Podobnie jak w przeszłości, qipao nigdy nie jest przeznaczone do akcesoriów; w związku z tym nie należy nosić z nim paska ani szalika. Ma to być elegancka sukienka, ozdobiona w dyskretny sposób. Najczęściej jedynymi dodatkami do niej noszonymi są kolczyki i/lub bransoletka. Dziś Qipao jest czasami noszone na dopasowanych jedwabnych lub satynowych spodniach. Chociaż Qipao ewoluowało na przestrzeni wieków w swoim projekcie, jego wyraźny element prostej elegancji nigdy się nie zmienił.